1998 Volkswagen New Beetle 1.9L TDI 5MT FWD (90 HP)

Sebbene il Maggiolino originale, progettato negli anni '30, fosse ancora prodotto in Messico, la Volkswagen prese in considerazione l'idea di sostituirlo con un nuovo modello che ne riprendesse il nome e presentò la New Beetle nel 1998 al North American International Auto Show di Detroit.

Il Maggiolino Volkswagen originale, con il suo motore raffreddato ad aria nella parte posteriore, era ancora prodotto in Messico quando la casa automobilistica iniziò a sviluppare un successore. Inizialmente, rivelò il Concept 1 al NAIAS del 1994 e la gente rimase stupita dall'aspetto audace del veicolo. La casa automobilistica era convinta di essere sulla strada giusta e continuò a lavorare sul progetto e ne svelò ulteriori sviluppi al Salone dell'automobile di Tokyo nel 1995, mentre il nome ufficiale del Nuovo Maggiolino fu annunciato al Salone dell'automobile di Ginevra del 1996. Fin dall'inizio, le richieste superarono le aspettative e la Volkswagen dovette spingere di più sulle linee di montaggio di Pueblo, in Messico, dove l'auto era prodotta, per aumentare la produzione da 500 a 600 unità al giorno. L'auto si basava sulla stessa piattaforma PQ34 utilizzata dalla Golf MkIV, che fu poi utilizzata per l'Audi TT, l'Audi A3 e la Skoda Octavia, per citarne solo alcune.

Il team di design californiano che ha disegnato la forma della New Beetle ha cercato di preservare l'aspetto del modello originale. Di conseguenza, nella parte anteriore, l'auto sfoggiava un cofano arrotondato fiancheggiato da passaruota a balza dove erano installati i fari. Tuttavia, poiché l'auto aveva una struttura a motore anteriore, la casa automobilistica ha dovuto adattare una griglia per raffreddarla, che è stata posizionata sotto il paraurti in plastica avvolto.

Dal suo profilo, le forme arrotondate della Volkswagen New Beetle del 1998 ricordavano la versione originale dell'auto. Tuttavia, non aveva un parabrezza piatto, ma curvo. Inoltre, la linea del tetto era estesa all'indietro con un portellone posteriore per il bagagliaio. A differenza del suo predecessore, la New Beetle aveva il motore nella parte anteriore mentre il bagagliaio era nella parte posteriore. Come la versione originale, il nuovo modello presentava un set di luci posteriori montate sui parafanghi posteriori arcuati.

All'interno, il design retrò continuava con il quadro strumenti rotondo che si trovava di fronte al conducente, simile a quello del modello originale. Tuttavia, a differenza di quello, la Volkswagen New Beetle del 1998, oltre al tachimetro e al livello del carburante, mostrava anche la temperatura del liquido di raffreddamento. Un piccolo vaso adornava la visiera rotonda che proteggeva i quadranti. Sulla consolle centrale, la casa automobilistica aveva posizionato le bocchette rotonde, lo stereo e il pannello di controllo HVAC. Gli occupanti dell'auto erano abbracciati nella parte anteriore da comodi sedili a secchiello, mentre nella parte posteriore, un sedile a panca ripiegabile offriva abbastanza spazio per tre adulti.

La Volkswagen installò solo motori a benzina per la New Beetle del 1998 all'inizio delle vendite. Tuttavia, nel 2002, ampliò la gamma con il turbodiesel, molto richiesto nel mercato europeo. Inoltre, per attrarre più clienti, la casa automobilistica offrì anche un propulsore a benzina turbocompresso per il modello a partire dal 2001. Tutte le versioni inviavano la potenza alle ruote anteriori, anche se la piattaforma PQ35 consentiva di essere disponibile con un sistema di trazione integrale.