1945 Volkswagen Beetle 1.5L 4MT RWD (54 HP)

Il Maggiolino si guadagnò il titolo di "Auto del secolo" dopo essere stato prodotto in più di 20 milioni di unità e segnò la nascita del marchio Volkswagen dopo la seconda guerra mondiale.

Con la sua origine intrigante, il Maggiolino è considerato una delle auto più influenti del diciannovesimo secolo. Fu progettato da Ferdinand Porsche, ordinato da Adolf Hitler, prodotto in una fabbrica distrutta dalla guerra e riportato in vita da un ufficiale dell'esercito britannico di nome Ivan Hirst. Allo stesso tempo, l'auto fondò la base per la Volkswagen T1, che in seguito divenne il Transporter e portò alla creazione del reparto veicoli commerciali della casa automobilistica tedesca. L'auto fu presentata al Salone dell'automobile di Berlino del 1939 e fu vista lì dal colonnello Michael McEvoy dell'esercito britannico. Dopo la guerra, andò a Wolfsburg, dove era di stanza Ivan Hirst. Fu incaricato di salvare la fabbrica e ripristinare le linee di montaggio. Allo stesso tempo, l'esercito britannico aveva bisogno di una sorta di mezzo di trasporto personale e il Maggiolino (o Kaffer in tedesco) sembrò essere l'idea migliore. Presto, McEvoy ordinò 20.000 unità, che raddoppiarono in un paio di mesi. Fu così che il Maggiolino non solo salvò la fabbrica, ma aiutò anche la Germania a riprendersi dopo la guerra e aprì la strada alla casa automobilistica mondiale che sarebbe diventata la Volkswagen.

Ferdinand Porsche realizzò i primi schizzi dell'auto nei primi anni '30. Immaginava una forma aerodinamica con una fascia anteriore stretta. Il primo prodotto basato su quegli schizzi fu la Porsche Typ 12 del 1932. L'anno seguente realizzò la Typ 32 per la casa automobilistica tedesca NSU, che presentava minuscoli fari rotondi montati sui parafanghi anteriori arcuati. Nel 1933, Adolf Hitler salì al potere in Germania e chiese un'auto popolare (Volkswagen in tedesco), invitando Ferdinand Porsche a una discussione. A Hitler piacquero le idee di Porsche e ordinò la costruzione di una fabbrica. Il progetto ricevette il nome Typ 60 e Ferdinand Porsche firmò il contratto nell'estate del 1934. Dopo alcuni test approfonditi, l'auto fu finalmente approvata per la produzione dall'Associazione dei costruttori automobilistici tedeschi nel 1936. Poiché la fabbrica non era pronta per iniziare la produzione, Hitler ordinò alla Daimler-Benz di realizzare 30 prototipi per ulteriori test e i risultati furono eccellenti. Presto la fabbrica fu pronta e alla fine del 1938 furono prodotte quasi 170.000 auto. In seguito, la Volkswagen aprì altri stabilimenti per produrre il Maggiolino.

Dopo la guerra, la produzione riprese nel marzo 1946 a un ritmo di 1.000 unità al mese. Il nuovo modello era basato su quello originale progettato da Ferdinand Porsche, ma adattato alle nuove condizioni. La forma originale, con un muso arrotondato e corto. Fu seguita da una serra con un parabrezza piatto e una linea del tetto curva che scendeva fino alla fine del veicolo. Nella parte posteriore, sotto il lunotto posteriore diviso, la casa automobilistica mise il vano motore. Gli indicatori erano dei bracci arancioni corti che si estendevano dai montanti B per mostrare la direzione di svolta, ed erano visibili dalla parte anteriore e posteriore. Nella parte posteriore, la casa automobilistica posizionò dei piccoli fanali posteriori montati sui parafanghi posteriori a balza. A differenza del design originale della Porsche, i pannelli laterali non coprivano le ruote posteriori. Nel 1949, l'auto ricevette un parabrezza posteriore monoblocco invece di quello diviso. Inoltre, al veicolo fu aggiunto un set di indicatori di direzione elettrici.

L'abitacolo era progettato per ospitare due adulti e tre bambini sul retro. I sedili anteriori potevano ribaltarsi in avanti ed erano rivestiti in tessuto. Inizialmente, il Maggiolino aveva il tachimetro posizionato al centro del cruscotto piatto e verticale. In seguito, la casa automobilistica lo spostò davanti al guidatore e integrò l'indicatore del livello del carburante. Inoltre, c'erano alcune spie luminose. A causa della linea del tetto curva e inclinata verso il basso, lo spazio per la testa per chi sedeva sul retro era limitato e lo spazio per le gambe era adeguato soprattutto per i passeggeri di corporatura media.

Ferdinand Porsche era ossessionato dai motori raffreddati ad aria montati nella parte posteriore del veicolo. Prima di progettare il Maggiolino, utilizzò questa idea anche per creare altre auto, tra cui alcune per la Mercedes-Benz. Di conseguenza, la minuscola auto prodotta a Wolfsburg arrivò sul mercato con un motore da un litro, quattro cilindri boxer raffreddato ad aria. In seguito, la casa automobilistica aumentò la cilindrata a 1,2 litri e poi a 1,3 litri. Ulteriori sviluppi portarono a un'unità da 1,6 litri alimentata da un sistema di iniezione del carburante che sostituì il vecchio carburatore e fornì più potenza al veicolo. Un altro significativo vantaggio tecnologico del Maggiolino fu la sospensione a barra di torsione, che garantiva un'eccellente maneggevolezza dell'auto tra i veicoli della sua epoca. Tuttavia, nel 2003, il Maggiolino divenne obsoleto. Di conseguenza, il 30 giugno 2003, l'ultimo Maggiolino della versione originale lasciò le linee di montaggio di Pueblo, in Messico.