1998 Volkswagen New Beetle 1.8L Turbo 5MT FWD (150 HP)

Aunque el Beetle original, diseñado en los años 30, todavía se producía en México, Volkswagen consideró reemplazarlo por un nuevo modelo que mantenía la denominación y presentó el New Beetle en 1998 en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en Detroit.

El Volkswagen Beetle original, con su motor refrigerado por aire en la parte trasera, todavía se producía en México cuando el fabricante de automóviles comenzó a desarrollar un sucesor para él. Al principio, presentó el Concept 1 en el NAIAS de 1994, y la gente quedó sorprendida por el aspecto atrevido del vehículo. El fabricante de automóviles estaba convencido de que estaba en el camino correcto y continuó trabajando en el proyecto y presentó nuevos desarrollos del mismo en el Salón del Automóvil de Tokio en 1995, mientras que el nombre oficial del New Beetle se anunció en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1996. De inmediato, las demandas superaron las expectativas y Volkswagen tuvo que presionar más en las líneas de ensamblaje de Pueblo, México, donde se fabricó el automóvil, para aumentar la producción de 500 a 600 unidades por día. El automóvil se basó en la misma plataforma PQ34 utilizada por el Golf MkIV, que luego se utilizó para el Audi TT, el Audi A3 y el Skoda Octavia, por nombrar solo algunos.

El equipo de diseño californiano que diseñó la forma del New Beetle intentó conservar el aspecto del modelo original. Como resultado, en la parte delantera, el coche lucía un capó redondeado flanqueado por pasos de rueda con faldones donde se instalaron los faros. Sin embargo, como el coche tenía una construcción de motor delantero, el fabricante de automóviles tuvo que adaptar una parrilla para refrigerarlo, que se colocó debajo del parachoques de plástico envolvente.

De perfil, las formas redondeadas del Volkswagen New Beetle de 1998 recordaban a la versión original del coche. Sin embargo, no presentaba un parabrisas plano, sino uno curvado. Además, la línea del techo se prolongaba hacia atrás con un portón trasero para el maletero. A diferencia de su predecesor, el New Beetle tenía el motor en la parte delantera mientras que el maletero estaba en la parte trasera. Al igual que la versión original, el nuevo modelo presentaba un conjunto de luces traseras montadas en los guardabarros traseros arqueados.

En el interior, el diseño retro continuaba con el cuadro de instrumentos redondo que se encontraba frente al conductor, similar al del modelo original. Sin embargo, a diferencia de éste, el Volkswagen New Beetle de 1998, además del velocímetro y el nivel de combustible, también mostraba la temperatura del refrigerante. Un pequeño jarrón adornaba la visera redonda que protegía los diales. En la consola central, el fabricante de automóviles colocó las rejillas de ventilación redondas, el estéreo y el panel de control del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Los ocupantes del automóvil estaban abrazados en la parte delantera por cómodos asientos tipo butaca, mientras que en la parte trasera, un banco plegable proporcionaba suficiente espacio para tres adultos.

Volkswagen instaló en el New Beetle de 1998 únicamente motores de gasolina, pero en 2002 amplió la gama con motores turbodiésel, muy demandados en el mercado europeo. Además, para atraer a más clientes, el fabricante de automóviles también ofreció un motor de gasolina turboalimentado para el modelo a partir de 2001. Todas las versiones enviaban la potencia a las ruedas delanteras, aunque la plataforma PQ35 permitía que estuviera disponible con un sistema de tracción total.