1996 AUDI A3 1.8L T quattro 5MT (150 HP)

La première génération de l'A3 a été la première berline compacte Audi du segment premium. Le résultat a dépassé les attentes et, au fil du temps, la gamme est passée d'une simple berline 3 portes à une gamme complète.

En 1993, BMW lance la Série 3 Compact E36/5 en tant que berline 3 portes. Il s'agit d'un lien avec une berline BMW 1600 plus ancienne du début des années 70. Le résultat est surprenant. Avec un budget relativement modeste, la voiture est lancée sur le marché et trouve sa place. Audi suit en 1996 avec l'A3, basée sur la plateforme existante de la Volkswagen Golf IV.

Contrairement à la BMW, l'Audi A3 avait une carrosserie complètement nouvelle par rapport au reste de la gamme. Des phares étroits, une petite calandre et un look simple. L'arrière incliné offrait à la compacte à hayon un look plus sportif que la Golf. Trois ans après son lancement, l'A3 a reçu la version 5 portes, nommée Sportback. En 2000, l'A3 a été relookée et a reçu de nouveaux phares et feux arrière, ainsi que d'autres pare-chocs.

À l'intérieur, le tableau de bord rétroéclairé bleu reprend certains cadrans et boutons de ses grandes sœurs, comme l'A4. Une console centrale haute et une console centrale plate équipée de la chaîne stéréo et de la climatisation offrent un meilleur look que la Golf simple et grand public.

L'A3 a été lancée avec trois options de moteur importantes : un 1,6 litre, un 1,8 litre 20 soupapes et un 1,9 litre turbodiesel à injection directe (TDI). Ils étaient couplés à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Plus tard, un moteur turbocompressé de 1,8 litre a été introduit. Après le restylage, l'A3 a été fortement révisée au niveau de la transmission, avec notamment la berline sportive S3 de 225 ch sous le capot et un système de transmission intégrale, le même que celui de l'Audi TT. Une transmission automatique était proposée pour certains moteurs.