2003 Toyota Matrix 1.8L VVTi AWD 4AT (123 HP)

Nel 2003, Toyota presentò la Matrix sulla stessa piattaforma della celebre gamma Corolla, ma la progettò per attrarre una clientela più giovane.

Le generazioni più giovani non volevano più guidare le auto dei genitori e volevano qualcosa che potesse esprimere la loro personalità. Toyota se ne accorse e creò la Matrix. Un veicolo che si basava sulla piattaforma affidabile della nona generazione della Corolla (la E 130) ma aveva lo stile di una berlina più grande. Inoltre, l'auto era disponibile in alcuni livelli, tra cui versioni più sportive e a trazione integrale. Inoltre, poteva essere acquistata con meno di 3.000 ore di lavoro con salario minimo, il che significava che gli studenti potevano permettersela con un programma di leasing di cinque anni. Inoltre, prometteva un'esperienza di guida divertente nonostante il suo motore di piccole dimensioni. Tuttavia, il suo aspetto era un fattore di vendita essenziale che aiutò la casa automobilistica a consegnare quasi 100.000 unità fino a quando la seconda generazione apparve sul mercato alla fine del 2007 per l'anno modello 2008.

Con una fascia anteriore che non assomigliava per niente a una Corolla, la Matrix presentava fari anteriori inclinati all'indietro, fiancheggiati da una griglia trapezoidale dove il logo della casa automobilistica era al centro della scena. Il paraurti differiva da una versione all'altra e la versione top di gamma, denominata XRS, aveva un atteggiamento aderente alla strada ispirato alle auto da rally. Aveva una presa d'aria centrale fiancheggiata da fendinebbia rotondi e prese d'aria laterali a stecche.

Dal suo profilo, la Matrix mostrava un cofano corto con un parabrezza ripido che apriva la strada a un'alta serra. Dai montanti anteriori al posteriore, la linea del tetto seguiva una linea leggermente discendente, enfatizzata dalla linea dei finestrini con montanti B e C scuri. Inoltre, anche i montanti posteriori erano neri, dando l'impressione di un'area dei finestrini avvolgente. Sorprendentemente, anche la versione base presentava uno spoiler sul tetto montato sopra il portellone posteriore. Tuttavia, Toyota ridusse i costi di produzione di quella versione installando calotte degli specchietti retrovisori e maniglie nere. Sul retro, i fanali posteriori montati agli angoli presentavano lenti inferiori trasparenti, che li facevano sembrare parti aftermarket. Era l'era dei film sulle auto con le comunità di tuner, come i primi due episodi della saga "The Fast and the Furious".

All'interno, i sedili alti offrivano abbastanza spazio per un massimo di cinque occupanti. Inoltre, anche se il tunnel centrale attraversava l'auto da davanti a dietro, c'era abbastanza spazio per le gambe per il passeggero seduto al centro sul retro. Davanti, il conducente era di fronte a un pannello strumenti con quattro cluster individuali che ospitavano il tachimetro al centro, il contagiri a sinistra e gli indicatori del livello del carburante e della temperatura a destra. La consolle centrale ospitava l'unità di controllo HVAC, lo stereo e la leva del cambio. Anche il modello base della Matrix era dotato di aria condizionata, e questo aiutò Toyota con le vendite.

Sotto il cofano, la casa automobilistica ha installato alcune versioni del suo rinomato motore a benzina a quattro cilindri in linea da 1,8 litri. La versione base forniva solo 130 CV (132 CV), mentre la versione top di gamma prendeva in prestito il cuore dalla Toyota Celica GTS e produceva ben 180 CV (182 CV) dallo stesso propulsore a doppio albero a camme in testa da 1,8 litri. Toyota offriva la Matrix con un cambio manuale a cinque marce, un cambio automatico a quattro marce o un cambio automatico a cinque marce. Il modello più gettonato, la XRS, era dotato di serie di un cambio manuale a sei marce.