1996 AUDI S8 4.2L V8 6MT AWD (340 HP)

Audi avait déjà intensifié son jeu et défié BMW et Mercedes-Benz dans tous les segments, mais a osé encore plus que ses concurrents en introduisant la S8.

La version la plus performante de la gamme A8 est apparue sur le marché en 1996, et ce fut une opération marketing étonnante. Même si ses principales rivales disposaient déjà de moteurs plus puissants que ceux proposés par Audi sous le capot de la S8, ceux-ci n'étaient pas exactement sportifs. Il s'agissait simplement de gros engins dotés de gros moteurs. Mais la S8 était bien plus que cela. C'était une voiture de sport à quatre portes et le luxe d'une berline de luxe, en concurrence avec la Jaguar XJR britannique.

Audi a très bien réussi à cacher les performances de la voiture. L'extérieur de la S8 semblait presque identique à celui d'une A8 ordinaire, bien qu'il y ait quelques différences. Pourtant, seul un œil averti aurait pu les repérer. Pour commencer, il y avait un minuscule badge gris et rouge sur la calandre qui disait « S8 ». De profil, le constructeur automobile a installé un ensemble spécifique de jantes en alliage léger, baptisées Avus, d'après le concept-car de 1991 du constructeur automobile. De profil, les passants auraient pu remarquer les coques de rétroviseurs argentées, qui étaient uniques à la S8. À l'arrière, la voiture arborait les mêmes doubles pots d'échappement avec embouts chromés que n'importe quelle autre A8 ordinaire.

L'intérieur était une autre histoire. Audi avait du mal à proposer un habitacle rempli de commodités telles que des sièges baquets à rembourrage élevé. La sellerie en cuir et la climatisation automatique étaient de série. De plus, la S8 était équipée d'un système de navigation de série, bien que ses indications soient affichées sur un petit écran TFT entre le compte-tours et le compteur de vitesse.

Mais le changement le plus significatif se situe sous le capot, où un V8 de 4,2 litres gonflé délivrait 340 ch (335 ch) à une boîte manuelle à six rapports de série avec option pour une boîte automatique à cinq rapports (Tiptronic). De plus, la S8 avait une suspension abaissée de 20 mm (4") par rapport à l'A8 standard et une suspension plus rigide.