1996 AUDI S8 4.2L V8 6MT AWD (340 HP)

Audi ya había superado todas sus expectativas y desafiaba a BMW y Mercedes-Benz en todos los segmentos, pero se atrevió incluso más que sus competidores cuando presentó el S8.

La versión más potente de la gama A8 apareció en el mercado en 1996 y supuso una sorprendente jugada de marketing. Aunque sus principales rivales ya contaban con motores más potentes que los que ofrecía Audi bajo el capó del S8, no eran precisamente deportivos. Eran simplemente grandes barcazas con grandes motores. Pero el S8 era más que eso. Era un deportivo de cuatro puertas y el lujo de una berlina ejecutiva, que competía con el Jaguar XJR británico.

Audi disimulaba muy bien el rendimiento del coche. El exterior del S8 parecía casi idéntico al de un A8 normal, aunque había algunas diferencias que sólo un ojo entrenado habría notado. Para empezar, había una pequeña insignia gris y roja en la parrilla que decía "S8". De perfil, el fabricante de automóviles instaló un juego específico de llantas de aleación ligera, llamadas Avus, en honor al concept car de 1991 del fabricante de automóviles. De perfil, los transeúntes podrían haber notado las tapas plateadas de los espejos retrovisores, que eran exclusivas del S8. En la parte trasera, el coche lucía los mismos tubos de escape dobles con puntas cromadas que cualquier otro A8 común y corriente.

El interior era otra historia. Audi se esforzaba por ofrecer un habitáculo repleto de comodidades, como asientos tipo butaca con cojines elevados. La tapicería de cuero y el climatizador automático eran de serie. Además, el S8 contaba con un sistema de navegación de serie, aunque sus indicaciones se mostraban en una pequeña pantalla TFT situada entre el tacómetro y el velocímetro.

Pero el cambio más significativo se produjo bajo el capó, donde un V8 de 4,2 litros potenciado entregaba 340 CV (335 HP) a una caja de cambios manual de seis velocidades de serie, con opción de una automática de cinco velocidades (Tiptronic). Además, el S8 tenía una suspensión 20 mm más baja que el A8 normal y una suspensión más rígida.