1998 Volkswagen New Beetle 1.6L 4AT FWD (102 HP)

Alors que la Coccinelle originale, conçue dans les années 30, était toujours produite au Mexique, Volkswagen a envisagé de la remplacer par un nouveau modèle qui reprenait la plaque signalétique et a présenté la New Beetle en 1998 au Salon international de l'auto d'Amérique du Nord à Détroit.

La Volkswagen Beetle originale, avec son moteur refroidi par air à l'arrière, était encore produite au Mexique lorsque le constructeur automobile a commencé à développer un successeur. Dans un premier temps, il a révélé le Concept 1 au salon NAIAS de 1994, et les gens ont été étonnés par l'allure audacieuse du véhicule. Le constructeur automobile était convaincu d'être sur la bonne voie et a continué à travailler sur le projet et a dévoilé d'autres développements du projet au salon de l'automobile de Tokyo en 1995, tandis que le nom officiel de New Beetle a été annoncé au salon de l'automobile de Genève 1996. Dès le départ, les demandes ont dépassé les attentes et Volkswagen a dû pousser plus fort sur les chaînes de montage de Pueblo, au Mexique, où la voiture était fabriquée, pour augmenter la production de 500 à 600 unités par jour. La voiture s'appuyait sur la même plateforme PQ34 utilisée par la Golf MkIV, qui a ensuite été utilisée pour l'Audi TT, l'Audi A3 et la Skoda Octavia, pour n'en citer que quelques-unes.

L'équipe de design californienne qui a dessiné la silhouette de la New Beetle a tenté de préserver l'apparence du modèle d'origine. Ainsi, à l'avant, la voiture arborait un capot arrondi flanqué de passages de roue à valances où étaient installés les phares. Cependant, comme la voiture avait un moteur à l'avant, le constructeur a dû adapter une calandre pour le refroidir, et celle-ci a été placée sous le pare-chocs en plastique enveloppant.

De profil, les formes arrondies de la Volkswagen New Beetle 1998 ressemblaient à la version originale de la voiture. Cependant, elle ne disposait pas d'un pare-brise plat mais d'un pare-brise incurvé. De plus, la ligne de toit était prolongée vers l'arrière avec un hayon arrière pour le coffre. Contrairement à sa devancière, la New Beetle avait le moteur à l'avant tandis que le coffre était à l'arrière. Comme la version originale, le nouveau modèle était doté d'un ensemble de feux arrière montés sur les ailes arrière arquées.

A l'intérieur, le design rétro se poursuit avec le combiné d'instruments rond placé devant le conducteur, ressemblant à celui du modèle original. Cependant, contrairement à celui-ci, la Volkswagen New Beetle 1998, en plus du compteur de vitesse et du niveau de carburant, affiche également la température du liquide de refroidissement. Un petit vase orne la visière ronde qui protège les cadrans. Sur la console centrale, le constructeur a placé les bouches d'aération rondes, la chaîne stéréo et le panneau de commande du système de chauffage, de ventilation et de climatisation. Les occupants de la voiture sont entourés à l'avant par des sièges baquets confortables, tandis qu'à l'arrière, une banquette rabattable à plat offre suffisamment de place pour trois adultes.

Volkswagen a installé uniquement des moteurs à essence pour la New Beetle 1998 au début de sa commercialisation. Cependant, en 2002, la gamme a été élargie avec le turbodiesel, très demandé sur le marché européen. De plus, pour attirer davantage de clients, le constructeur automobile a également proposé un moteur à essence turbocompressé pour le modèle à partir de 2001. Toutes les versions transmettaient la puissance aux roues avant, même si la plate-forme PQ35 permettait d'être disponible avec un système de transmission intégrale.