1975 BMW 3 Series (E21) 320i 3AT RWD (125 HP)

Nel 1975, la BMW presentò la prima generazione della Serie 3, la E21, in sostituzione della vecchia Serie 02, vecchia di nove anni, e gettò le basi per uno dei pilastri più importanti nella storia della casa automobilistica.

Nel 1962, la casa automobilistica tedesca lanciò la "Neue Klasse Concept", che portò allo sviluppo della gamma 1602 nell'inventario BMW. L'idea di un veicolo leggero, di piccole dimensioni, a due porte, che potesse offrire una sensazione sportiva al conducente e abbastanza spazio per una famiglia decollò. I risultati furono eccellenti e il modello fu venduto in quasi 900.000 copie tra il 1966 e il 1977. Per il mercato europeo, tuttavia, BMW considerò che l'auto dovesse essere sostituita dopo nove anni di produzione. Di conseguenza, la ricerca per il successore dell'auto iniziò nei primi anni '70 e il prodotto finale fu presentato nell'estate del 1975 allo Stadio Olimpico di Monaco. Inoltre, insieme a questa gamma, la casa automobilistica cambiò il sistema di denominazione, dove il primo numero rappresentava il modello di famiglia e gli altri due la cilindrata del motore. Questa tradizione continuò per decenni, con solo poche eccezioni.

L'aspetto della nuova Serie 3, nota come E21 nella codifica di fabbrica, era un passo avanti rispetto alla 1600, ma non così tanto da non essere riconosciuta dai clienti. Mentre a prima vista sembrava un'evoluzione, in realtà era una rivoluzione. Nella parte anteriore, l'auto aveva lo stesso design a due fari del suo predecessore e tra di loro c'era un'ampia griglia nera con listelli orizzontali. Successivamente, le versioni con motore a sei cilindri in linea ricevettero un design a doppi fari. Al centro, in posizione verticale, la BMW installò il suo famoso tema di design "griglia a rene". Sotto, la E21 presentava un paraurti metallico cromato con terminazioni in gomma, mentre sul lato inferiore della fascia anteriore c'era un grembiule.

Dal suo profilo, il design a muso di squalo creava un aspetto aggressivo per il veicolo. Grazie al motore montato longitudinalmente, la casa automobilistica poteva realizzare un vano motore basso. La serra non era alta e presentava un parabrezza inclinato seguito da un tetto corto. Nella parte posteriore, il lunotto posteriore tipo berlina continuava con un cofano del bagagliaio leggermente inclinato verso il basso. Nella parte posteriore, l'auto presentava luci posteriori orizzontali e, a seconda della versione, aveva un pannello di plastica che la adornava o meno. Sotto il paraurti metallico cromato, la casa automobilistica installava un sistema di scarico singolo o doppio, a seconda della versione. La BMW offriva la Serie 3 (E21) esclusivamente con due porte.

All'interno, i clienti trovavano un cruscotto nero rivestito in vinile con una corta consolle centrale inclinata verso il conducente. Lo stesso materiale adornava anche i pannelli delle portiere, mentre i sedili erano rivestiti in tessuto. Davanti al conducente c'era un cruscotto dall'aspetto pulito, pieno di tachimetro, contagiri, indicatore del livello del carburante e indicatore della temperatura del liquido di raffreddamento, insieme ad altre spie di avvertimento. Sulla consolle centrale, l'E21 aveva i comandi per il sistema HVAC, mentre uno stereo era nell'elenco degli optional. I sedili anteriori erano sottili ma di supporto ed erano adatti anche per le persone più alte. Allo stesso tempo, nella parte posteriore, il sedile a panca poteva ospitare fino a tre occupanti, anche se lo spazio per le gambe non era niente di speciale.

All'inizio, la Serie 3 era disponibile esclusivamente con motori inline-four da 1,6, 1,8 e due litri. Successivamente, nel 1977, la casa automobilistica introdusse i propulsori a sei cilindri da 2,0 o 2,3 litri, quest'ultimo offerto esclusivamente con un sistema di iniezione del carburante Bosch L-Jetronic. La potenza arrivava alle ruote posteriori tramite un cambio manuale a quattro o cinque velocità, a seconda della versione e degli optional. Inoltre, era disponibile anche un automatico a tre velocità per modelli specifici.