1981 FIAT Panda 0.8L 4MT FWD (34 HP)

Verso la fine degli anni '70, l'amministratore delegato della Fiat, Carlo de Benedetti, chiese a Giorgetto Giugiaro, della neonata Italdesign, di progettare una piccola automobile che sostituisse la Fiat 126.

Mentre Giurgetto lavorava al design della piccola Panda, Aldo Mantovani si concentrava sulla meccanica.

I requisiti erano chiari: i costi di produzione dovevano essere bassi, mentre l'auto doveva essere spaziosa e pratica, proprio come la rivale Renault 4.

Durante il processo di progettazione, Giugiaro ha concepito i sedili del nuovo modello ispirandosi a una sedia a sdraio pieghevole, poiché erano poco costosi da produrre, semplici e facili da manutenere. Il bagagliaio doveva essere abbastanza grande da contenere due damigiane da 50 litri.

Il progetto si basava su una costruzione monoscocca con pavimento quasi piatto, per garantire un abitacolo spazioso.

Prima della versione finale, Italdesign presentò non meno di due modelli in scala reale e 4 diversi design laterali. I prototipi di pre-produzione furono testati sul mercato in un evento non pubblicizzato in cui i partecipanti rimasero colpiti dal design e dalla praticità dell'auto.

La prima generazione di Fiat Panda fu presentata alla stampa nel 1979 e svelata al pubblico nel 1980. La Panda, allora nuova, si discostava dai modelli Fiat, presentando un sistema di trazione anteriore al posto del vecchio sistema di trazione posteriore.

La Panda aveva un design utilitaristico squadrato, con una griglia frontale asimmetrica che veniva montata in modo diverso a seconda del motore, poiché erano disponibili due modelli diversi: la Panda 30 con un motore da 652 cc e la Panda 45 con una cilindrata di 903 cc.

All'interno, oltre al design rudimentale, la cabina era dotata di interni altamente flessibili. Il sedile posteriore era regolabile in 7 modi diversi e poteva essere ripiegato in un letto provvisorio. Lo specchietto retrovisore interno era semplice, senza regolazioni diurne e notturne.

Il quadro strumenti presentava una bocchetta di riscaldamento, tuttavia la piccola Panda non era dotata di prese d'aria per l'aria fresca. Invece, i finestrini laterali avevano finestre di ventilazione e finestrini posteriori a scomparsa opzionali.