1981 FIAT Panda 0.8L 4MT FWD (34 HP)

À la fin des années 70, le PDG de Fiat, Carlo de Benedetti, a demandé à Giorgetto Giugiaro, du tout nouveau cabinet Italdesign, de concevoir une petite voiture pour remplacer la Fiat 126.

Alors que Giurgetto travaillait sur la conception de la petite Panda, Aldo Mantovani se concentrait sur la mécanique.

Les exigences étaient claires : les coûts de fabrication devaient être faibles, tandis que la voiture devait être spacieuse et pratique, à l'image de sa rivale Renault 4.

Lors de la conception, Giugiaro a imaginé les sièges du nouveau modèle en s'inspirant d'une chaise longue pliante, car ils étaient peu coûteux à fabriquer, simples et faciles à entretenir. Le coffre devait être suffisamment grand pour accueillir deux bonbonnes de 50 litres.

Le projet était basé sur une construction monocoque avec un plancher presque plat, pour assurer une cabine spacieuse.

Avant la version finale, Italdesign a présenté pas moins de deux modèles grandeur nature et 4 designs latéraux différents. Les prototypes de pré-production ont été testés lors d'un événement non médiatisé où les participants ont été impressionnés par le design et la praticité de la voiture.

La première génération de Fiat Panda a été lancée à la presse en 1979 et dévoilée au public en 1980. La nouvelle Panda était une rupture avec les modèles Fiat, dotée d'un système de traction avant au lieu de l'ancien système de traction arrière.

La Panda avait un design utilitaire carré, avec une calandre asymétrique qui était montée différemment selon le moteur, car deux modèles différents étaient disponibles : la Panda 30 propulsée par un moteur de 652 cc et la Panda 45 avec une cylindrée de 903 cc.

A l'intérieur, outre son design rudimentaire, l'habitacle était doté d'un intérieur très flexible. La banquette arrière était réglable de 7 façons différentes et pouvait être rabattue à plat pour former un lit provisoire. Le rétroviseur intérieur était simple, sans réglage de jour et de nuit.

Le tableau de bord était équipé d'un système de ventilation pour le chauffage, mais la petite Panda n'était pas équipée de sorties d'air frais sur le tableau de bord. À la place, les vitres latérales étaient équipées de fenêtres d'aération et de vitres arrière escamotables en option.