1997 Toyota Prius 1.5L 16V 1AT (72 HP)

Al Salone dell'automobile di Tokyo del 1995, la Toyota presentò una concept car dall'aspetto modesto che cambiò per sempre l'industria automobilistica; quel modello entrò in produzione due anni dopo: era la Prius.

La casa automobilistica giapponese ha cercato di pensare fuori dagli schemi quando ha realizzato la prima generazione della Prius. I suoi ingegneri pensavano che aggiungere un motore elettrico e un pacco batterie avrebbe ridotto il consumo di carburante nonostante l'aumento di peso dell'auto, e avevano ragione. Tuttavia, sviluppare un veicolo così rivoluzionario in un mondo dominato da veicoli turbodiesel a basso consumo di carburante è stata una sfida. La casa automobilistica ha dovuto assicurarsi che la sua auto non passasse inosservata, quindi le ha dato un aspetto unico. Mentre il suo design complessivo non è stato elogiato da nessuno, la tecnologia era unica. Ha ridefinito il modo in cui le auto sarebbero state prodotte. Anche se non è stato un grande successo tra i clienti, la Prius è stata una pietra miliare nel settore automobilistico. Toyota ha presentato la versione di produzione nel dicembre 1997 al Tokyo Motor Show.

Mentre la Toyota ha speso un sacco di soldi per sviluppare la trasmissione, il team di progettazione dell'auto non sembrava ricevere troppi finanziamenti. La fascia anteriore della Prius sembrava banale, per usare un eufemismo. Presentava fari triangolari inclinati all'indietro che fiancheggiavano una griglia stretta, mentre il cofano presentava un elemento centrale a forma di becco dove il badge era al centro della scena. Più in basso, il paraurti avvolgente era in tinta con la carrozzeria e presentava una presa d'aria aggiuntiva che raffreddava il condensatore del condizionatore e parte del sistema elettronico dell'auto.

Dal suo profilo, la prima generazione della Prius rivelava una carrozzeria a forma di berlina con un tetto leggermente inclinato verso il basso e terminato da un ampio lunotto posteriore. L'auto era dotata di cerchi in lega da 14 pollici avvolti in sottili pneumatici 175/65. Sul lato sinistro, sul montante C, Toyota installò una presa d'aria che raffreddava il pacco batteria posizionato sotto il sedile posteriore. Infine, sul retro, un ponte corto e inclinato verso il basso terminava l'auto, mentre la fascia posteriore aveva luci posteriori montate agli angoli.

All'interno, i clienti erano in attesa di uno shock. Il conducente guidava un grande volante e un lungo bastone accanto ad esso verso la consolle centrale, che fungeva da selettore di marcia. Toyota aveva posizionato un quadro strumenti digitale vicino al parabrezza al centro del cruscotto. Di conseguenza, era meno costoso realizzare l'auto con un posto di guida a sinistra o a destra. In cima alla consolle centrale, la Prius aveva un piccolo LCD touch-sensitive da 5,8 pollici che mostrava varie informazioni sulle modalità di guida e persino la navigazione per mercati selezionati. Il rivestimento in velluto copriva i sedili anteriori a secchiello e il sedile posteriore. Nell'abitacolo, c'era abbastanza spazio per cinque adulti per brevi tragitti o quattro per lunghi viaggi.

Sotto il cofano c'era un motore a quattro cilindri in linea da 1,5 litri abbinato a un cambio CVT. Un motore elettrico che funzionava in modalità parallela era anche accoppiato alla stessa trasmissione. Di conseguenza, l'auto poteva essere alimentata da uno qualsiasi o da entrambi. Inoltre, consentiva ai clienti di ricaricare il pacco batteria durante la guida, recuperando una grande quantità di energia in frenata e utilizzandola in accelerazione. Di conseguenza, il consumo di carburante dell'auto era ridotto. Tuttavia, le prestazioni erano lontane da quelle che la maggior parte delle altre berline della sua categoria potevano fornire.