1997 Toyota Prius 1.5L 16V 1AT (72 HP)

En el Salón del Automóvil de Tokio de 1995, Toyota presentó un concept car de aspecto humilde que cambió la industria automotriz para siempre, y ese modelo entró en producción dos años después: fue el Prius.

El fabricante japonés intentó pensar de forma innovadora cuando fabricó la primera generación del Prius. Sus ingenieros pensaron que añadir un motor eléctrico y un paquete de baterías reduciría el consumo de combustible a pesar de aumentar el peso del coche, y tenían razón. Sin embargo, desarrollar un vehículo tan revolucionario en un mundo dominado por los vehículos turbodiésel de bajo consumo de combustible fue un desafío. El fabricante de automóviles tuvo que asegurarse de que su coche no pasara desapercibido, por lo que le dio un aspecto único. Si bien su diseño general no fue elogiado por nadie, la tecnología era única. Redefinió la forma en que se fabricarían los automóviles. A pesar de que no fue un gran éxito entre los clientes, el Prius fue un hito en la industria automotriz. Toyota presentó la versión de producción en diciembre de 1997 en el Salón del Automóvil de Tokio.

Aunque Toyota gastó mucho dinero en desarrollar el sistema de propulsión, el equipo de diseño del coche no pareció recibir demasiada financiación. El frontal del Prius parecía aburrido, por decir lo menos. Presentaba faros triangulares inclinados hacia atrás que flanqueaban una parrilla estrecha, mientras que el capó presentaba un elemento central en forma de pico donde la insignia ocupaba un lugar central. Más abajo, el parachoques envolvente era del color de la carrocería y presentaba una entrada de aire adicional que enfriaba el condensador del aire acondicionado y parte del sistema electrónico del coche.

De perfil, la primera generación del Prius presentaba una carrocería con forma de sedán, con un techo ligeramente inclinado y una amplia ventana trasera. El coche estaba equipado con llantas de aleación de 14 pulgadas envueltas en delgados neumáticos 175/65. En el lado izquierdo, en el pilar C, Toyota instaló una entrada de aire que refrigeraba el paquete de baterías ubicado debajo del asiento trasero. Finalmente, en la parte trasera, una plataforma corta e inclinada remataba el coche, mientras que la fascia trasera tenía luces traseras montadas en las esquinas.

En el interior, los clientes se llevaban una sorpresa. El conductor tenía un gran volante y una palanca larga junto a él, en dirección a la consola central, que servía como selector de marchas. Toyota colocó un cuadro de instrumentos digital cerca del parabrisas, en el centro del salpicadero. Como resultado, era más barato fabricar el coche con un puesto de conducción a la izquierda o a la derecha. En la parte superior de la consola central, el Prius tenía una pequeña pantalla LCD táctil de 5,8 pulgadas que mostraba información variada sobre los modos de conducción e incluso la navegación para determinados mercados. La tapicería de terciopelo cubría los asientos delanteros tipo butaca y el asiento trasero tipo banco. En la cabina, había suficiente espacio para cinco adultos en viajes cortos o cuatro para viajes largos.

Bajo el capó se encontraba un motor de cuatro cilindros en línea de 1,5 litros asociado a una caja de cambios CVT. A la misma transmisión también se acoplaba un motor eléctrico que funcionaba en modo paralelo. Como resultado, el coche podía ser propulsado por cualquiera de ellos o por ambos. Además, permitía a los clientes recargar la batería mientras conducían, recuperando una gran cantidad de energía al frenar y utilizándola al acelerar. Como resultado, el consumo de combustible del coche era bajo. Sin embargo, el rendimiento estaba lejos de lo que la mayoría de los demás sedanes de su clase podían ofrecer.