1998 BMW 3 Series (E46) 320d 5MT RWD (136 HP)

Alcuni sostengono che la BMW abbia avuto un po' di fretta quando ha lanciato la quarta generazione della Serie 3 nel novembre 1997, ma i suoi fan hanno ritenuto che fosse arrivato il momento giusto.

Con la quarta generazione della Serie 3, nota come E46 nella codifica di fabbrica, la BMW ha fatto un significativo passo avanti nel segmento delle berline sportive compatte executive. Era già un punto di riferimento per i suoi concorrenti e ha cercato di rimanerci il più a lungo possibile, ma per riuscirci, la casa automobilistica ha dovuto adattarsi. Ed è esattamente ciò che ha fatto con la E46. Mentre alcuni hanno criticato il veicolo per non essere così comunicativo con il conducente come la E36, altri lo hanno elogiato per la sua guida confortevole. Era un mix eccellente tra questi due fattori e chiunque poteva trovare la versione più adatta a sé. Inoltre, l'introduzione di motori turbodiesel ad alta efficienza ha trasformato l'auto in un corridore a lungo raggio che poteva percorrere oltre 1.000 km (620 miglia) con un solo pieno. In termini di design, non è stato un passo avanti così significativo.

Con uno stile firmato dal designer americano Chris Bangle, la quarta generazione della Serie 3 è arrivata con una fascia anteriore rivista che non era rivoluzionaria come la generazione precedente. Ma comunque, i fari presentavano linee più arrotondate, tra cui una doppia curvatura nella loro area inferiore. Come il suo predecessore, presentava indicatori di direzione montati sugli angoli che sembravano far parte dell'unità principale del faro, anche se non lo erano. Tra di loro, l'auto sfoggiava la già famosa griglia a doppio rene, che è stata integrata in una Serie 3 nel cofano per la prima volta, non come un pezzo separato. Più in basso, sul grembiule, la casa automobilistica ha aggiunto un'ampia presa d'aria posizionata nel grembiule, mentre un set di fendinebbia era disponibile e montato sopra di esso, sui lati.

Dal suo profilo, le forme organiche della Serie 3 continuavano la tendenza del bio-design, che stava per scomparire dal settore. Ma era comunque un look composto, con il cofano lungo specifico del modello, un abitacolo spinto verso la parte posteriore e un ponte corto dietro, come i suoi predecessori. Ma comunque, c'erano più linee curve e angoli rasati rispetto alla E36. Per rendere l'auto più elegante, la BMW introdusse le maniglie delle portiere in tinta con la carrozzeria in tutta la gamma. Era anche dotata di cerchi in lega più grandi per i gradi superiori. Tutte le versioni ricevevano minigonne laterali aerodinamiche, che contribuivano alla buona efficienza del carburante del veicolo. Nella parte posteriore, i nuovi fanali posteriori montati sugli angoli erano più alti e si estendevano sul coperchio del bagagliaio. Infine, sul lato inferiore, la casa automobilistica installò un paraurti in plastica avvolto dotato di una striscia di gomma che lo adornava e lo proteggeva dai piccoli urti.

All'interno, anche le versioni base avevano caratteristiche e comfort precedentemente offerti solo come optional, come l'aria condizionata. I conducenti erano di fronte a un cruscotto rivestito di materiali soft-touch di alta qualità e il quadro strumenti manteneva la visiera semicircolare sopra di esso, come sulla E36, anche se più raffinata. La BMW ha continuato la tradizione di creare una consolle centrale orientata al conducente, consentendo un controllo migliore e più semplice dei pulsanti. A partire da questa generazione, la Serie 3 aveva le letture del computer di bordo visualizzate nel pannello degli strumenti su un piccolo display sotto i grandi quadranti per il tachimetro e il contagiri. Lo spazio per le gambe era persino migliore nella parte posteriore rispetto alla E36, ma gli spessi sedili anteriori ne occupavano una parte.

Da un punto di vista tecnico, la berlina BMW Serie 3 del 1998 (E46) ha rappresentato un importante passo avanti. Mentre la E36 è stata la prima a presentare sospensioni posteriori indipendenti, la quarta generazione di questo modello era disponibile con più versioni dotate di sistemi di trazione integrale. Sotto il cofano, la casa automobilistica ha installato una gamma di motori insolitamente ampia, abbinata a cambi manuali a cinque o sei marce o automatici a cinque marce. Inoltre, a seconda della versione, l'auto aveva più tate per mantenere il veicolo sulla strada rispetto a qualsiasi suo predecessore, tra cui un sistema di frenata in curva, un ABS a tre canali e controllo della stabilità più trazione (ASC+T).