1999 ARIEL Atom 1 1.6 DOHC 6MT (113 HP)

La leggerissima Ariel Atom è stata la roadster che ha sconvolto il mondo delle supercar grazie ai suoi straordinari tempi di accelerazione e alle elevate velocità in curva.

Ariel ha portato il concetto di leggerezza a un livello diverso. Il produttore di automobili britannico ha costruito una struttura a telaio spaziale e vi ha aggiunto solo ciò che era obbligatorio, e tutto è iniziato con un progetto studentesco realizzato per la Coventry University, nel 1996, da Niki Smart, che in seguito è diventato responsabile del design degli esterni per il General Motors Advanced Design Team.

Smart ha costruito il concept con un design esoscheletrico. La costruzione è stata ispirata dall'industria aeronautica. Il progettista ha aggiunto un cono anteriore per migliorare l'aerodinamica e proteggere il conducente dai venti. Non c'era parabrezza (anche se in seguito è stato aggiunto come optional). I suoi fari erano appena visibili tra le ruote e il muso dell'auto. Nella parte posteriore, il produttore dell'auto ha installato i fanali posteriori direttamente sul telaio. Tutto era esposto al vento: il motore, il cambio, le sospensioni e, naturalmente, il conducente. Non c'erano porte né un tetto.

Il conducente sedeva su un sedile molto sottile, spesso e pesante come richiesto dalle regole, ma con aree rinforzate in modo che il conducente non scivolasse fuori durante le curve ad alta velocità, l'auto supportava accelerazioni laterali di oltre 1 g. Il quadro strumenti presentava due quadranti per il tachimetro e il contagiri e un LCD nella parte inferiore.

All'inizio, l'auto era alimentata da un motore Rover da 1,8 litri. In seguito, la casa automobilistica ha aggiunto altre versioni di motori, con l'unità Honda Civic Type R K20 come la più nota, specialmente con un compressore che ha dato all'Atom un rapporto di 600 CV/tonnellata e un tempo da 0 a 60 mph (0-97 km/h) di soli 2,9 secondi.