1999 ARIEL Atom 1 1.6 DOHC 6MT (113 HP)

El extremadamente ligero Ariel Atom fue el roadster que sacudió el mundo de los superdeportivos con sus sorprendentes tiempos de aceleración y altas velocidades en curvas.

Ariel llevó el concepto de ligereza a otro nivel. El fabricante de automóviles británico construyó un chasis espacial y le añadió solo lo que era obligatorio. Todo comenzó con un proyecto de estudiante realizado para la Universidad de Coventry en 1996 por Niki Smart, quien más tarde se convirtió en gerente de diseño exterior del Equipo de Diseño Avanzado de General Motors.

Smart construyó el concept con un diseño de exoesqueleto. La construcción se inspiró en la industria aeronáutica. El diseñador añadió un morro para mejorar la aerodinámica y proteger al conductor del viento. No había parabrisas (aunque más tarde se añadió como opción). Sus faros delanteros apenas se veían entre las ruedas y el morro del coche. En la parte trasera, el fabricante de coches instaló los faros traseros directamente sobre el chasis. Todo estaba expuesto al viento: el motor, la caja de cambios, la suspensión y, por supuesto, el conductor. No había puertas ni techo.

El conductor se sentaba en un asiento muy delgado, construido tan grueso y pesado como lo exigían las reglas, pero con áreas elevadas para que el conductor no se deslizara hacia afuera durante las curvas a alta velocidad (el auto soportaba aceleraciones laterales de más de 1 g). El panel de instrumentos tenía dos diales para el velocímetro y el tacómetro y una pantalla LCD en la parte inferior.

En sus inicios, el coche estaba propulsado por un motor Rover de 1,8 litros. Más adelante, el fabricante de automóviles añadió más versiones con motor, siendo la más conocida la unidad Honda Civic Type R K20, especialmente con un sobrealimentador que le otorgaba al Atom una relación de 600 CV/toneladas y un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph (0-97 km/h) de solo 2,9 segundos.