1999 ARIEL Atom 1 1.6 DOHC 6MT (113 HP)

L'Ariel Atom, extrêmement léger, est le roadster qui a secoué le monde des supercars avec ses temps d'accélération incroyables et ses vitesses de virage élevées.

Ariel a poussé le concept de légèreté à un autre niveau. Le constructeur automobile britannique a construit une structure à ossature spatiale et n'y a ajouté que ce qui était obligatoire, et tout a commencé avec un projet étudiant réalisé pour l'Université de Coventry, en 1996, par Niki Smart, qui est ensuite devenu responsable du design extérieur pour l'équipe de conception avancée de General Motors.

Smart a construit le concept avec un design d'exosquelette. La construction s'est inspirée de l'industrie aéronautique. Le concepteur a ajouté un cône de nez pour améliorer l'aérodynamisme et protéger le conducteur des vents. Il n'y avait pas de pare-brise (bien qu'il ait été ajouté plus tard en option). Ses phares étaient à peine visibles entre les roues et le nez de la voiture. À l'arrière, le constructeur automobile a installé les feux arrière directement sur le châssis. Tout était exposé au vent : le moteur, la boîte de vitesses, la suspension et, bien sûr, le conducteur. Il n'y avait ni portes ni toit.

Le conducteur était assis sur un siège très fin, épais et lourd comme l'exigeaient les règles, mais doté de zones à renforts surélevés pour éviter que le conducteur ne glisse dans les virages à grande vitesse, la voiture supportant des accélérations latérales de plus de 1 g. Le groupe d'instruments comprenait deux cadrans pour le compteur de vitesse et le compte-tours et un écran LCD en bas.

Au début, la voiture était propulsée par un moteur Rover de 1,8 litre. Plus tard, le constructeur automobile a ajouté d'autres versions de moteurs, le plus connu étant le bloc Honda Civic Type R K20, notamment avec un compresseur qui donnait à l'Atom un rapport ch/tonne de 600 et un temps de 0 à 60 mph (0-97 km/h) de seulement 2,9 secondes.