1999 BMW 3 Series Coupe (E46) 320Ci 5MT RWD (170 HP)

Come per la terza generazione della Serie 3, la E36, la BMW tenne i suoi clienti con il fiato sospeso prima di lanciare la versione coupé della quarta generazione di questo modello, presentata alla fine del 1998.

L'introduzione della E46, che era il nome in codice di fabbrica dell'auto, nel novembre 1997 per l'anno modello 1998 fece sì che i fan del marchio chiedessero rapidamente alla BMW quando avrebbe presentato la coupé. La risposta arrivò un anno dopo, nel dicembre 1998, per l'anno modello 1999. Come nella generazione precedente, la casa automobilistica non si limitò a tagliare due porte e ad allungare quelle anteriori e a dire basta. Oltre all'aspetto estetico, la nuova versione presentava significativi aggiornamenti nel reparto sospensioni e negli interni. Inoltre, questa versione era disponibile con motori turbodiesel e trazione integrale per la prima volta nella storia del modello. Tuttavia, le versioni AWD, note come xDrive nel linguaggio della casa automobilistica, divennero molto popolari tra coloro che non volevano una Bimmer a causa della sua piattaforma a trazione posteriore.

A differenza della berlina, disegnata da Chris Bangle e Wolfgang Reitzle, la coupé è stata creata da Erik Goplen. Prese la fascia anteriore della berlina e poi la schiacciò un po' per farla sembrare più stretta, ma dovette usare gli stessi fari per ridurre i costi di produzione. Come la sorella a quattro porte, sfoggiava la famosa griglia a doppio rene della BMW integrata nella parte anteriore del cofano, non come parte separata. Più in basso, sul paraurti, la coupé Serie 3 aveva un nuovo stile per il grembiule, sfoggiando una presa d'aria più ampia e con un pacchetto M-look disponibile che la rendeva aggressiva.

Mentre la berlina era la beniamina delle famiglie, la coupé era rivolta a clienti che non avevano bisogno di sedili posteriori e per loro l'aspetto era molto importante. Di conseguenza, la coupé bassa presentava un lungo cofano seguito da un parabrezza inclinato ancora di più rispetto alla berlina. Inoltre, il tetto inferiore era corto e curvo e terminava con un lunotto posteriore inclinato verso il basso. La casa automobilistica installò un ponte posteriore corto e piatto nella parte posteriore. Di conseguenza, il profilo dell'auto sembrava dinamico anche da ferma. Coloro che optarono per gradi superiori ricevettero la coupé Serie 3 con cerchi in lega da 16 pollici, mentre le versioni base erano disponibili con quelli da 15 pollici.

All'interno, il cruscotto orientato al conducente era un noto tema di design BMW, sebbene, sulla E46, la consolle centrale fosse integrata ancora meglio rispetto alla generazione precedente dell'auto. Tuttavia, il concetto di layout è stato comunque mantenuto, con lo stereo montato nella zona superiore e i pulsanti HVAC posizionati più in basso. A differenza del suo predecessore, la Serie 3 coupé non aveva il display del computer di bordo posizionato lì, ma integrato nel pannello degli strumenti. A partire dalla E46 coupé, BMW ha introdotto una nuova caratteristica standard per questa versione della carrozzeria. Le cinture di sicurezza presentavano un meccanismo automatico integrato nel montante B che "serviva" gli occupanti anteriori con questi dispositivi di sicurezza quando erano seduti in auto. Grazie al passo più lungo, rispetto alla E36, c'era abbastanza spazio per le gambe nella parte posteriore sul sedile a panca e persino abbastanza spazio per la testa per i passeggeri di dimensioni adulte.

Sotto il cofano, la BMW ha installato un'ampia scelta di motori diesel e benzina con quattro o sei cilindri. Questi erano abbinati a un cambio manuale a cinque o sei marce, mentre un automatico a cinque marce era nell'elenco degli optional. Oltre alle versioni con etichetta x, che presentavano un sistema di trazione integrale, tutte le altre erano a trazione posteriore.