1996 AUDI A3 1.8L 4AT (125 HP)

La primera generación del A3 fue el primer hatchback compacto de Audi en el segmento premium. El resultado superó las expectativas y, con el tiempo, evolucionó de un simple hatchback de tres puertas a una gama completa.

En 1993, BMW lanzó el E36/5 3-Series Compact como hatchback de 3 puertas. Era un eslabón de un hatchback más antiguo, el BMW 1600, de principios de los años 70. El resultado fue sorprendente. Con un presupuesto relativamente pequeño, el coche se lanzó al mercado y encontró su nicho. Audi le siguió en 1996 con el A3, basado en la plataforma existente del Volkswagen Golf IV.

A diferencia del BMW, el Audi A3 tenía una carrocería completamente nueva que el resto de la gama: faros estrechos, parrilla pequeña y un aspecto sencillo. La parte trasera inclinada confería al hatchback compacto un aspecto más deportivo que el del Golf. Tres años después del lanzamiento, el A3 recibió la versión de cinco puertas, denominada Sportback. En 2000, el A3 fue rediseñado y recibió nuevos faros y luces traseras, junto con otros parachoques.

En el interior, un panel de instrumentos con luz de fondo azul retomaba algunos de los diales y botones de sus hermanos mayores, como el A4. Una consola central alta y una consola central plana equipada con el estéreo y el control de climatización ofrecían un mejor aspecto que el Golf, un modelo sencillo y de consumo masivo.

El A3 se presentó con tres opciones de motor importantes: un 1.6 litros, un 1.8 litros de 20 válvulas y un 1.9 litros turbodiésel con inyección directa (TDI). Se asociaban a una caja de cambios manual de cinco marchas. Más tarde se introdujo un motor turboalimentado de 1.8 litros. Tras el lavado de cara, el A3 fue sometido a una profunda revisión en cuanto a la transmisión, que incluía el hatchback deportivo S3 con 225 CV bajo el capó y un sistema de tracción total, el mismo que se encuentra en el Audi TT. Se ofrecía una transmisión automática para algunos motores.