1998 Toyota Sienna 3.0L V6 4AT FWD (197 HP)

Toyota a dû admettre que sa Previa avait été battue dans le segment des minifourgonnettes sur le marché américain lorsqu'elle a présenté la Sienna 1998 au Salon international de l'auto d'Amérique du Nord de 1997.

Le constructeur japonais a tenté de convaincre les clients que la solution technique à moteur central et à propulsion arrière était la meilleure pour un monospace, mais il a échoué. Ford, Chevrolet et Chrysler ont prouvé que la solution à moteur avant et à traction avant était meilleure, et ils avaient raison. Les clients ont acheté ces véhicules en grand nombre grâce à ce qu'ils avaient à offrir. Toyota a donc commencé presque à partir de zéro. Elle a repris la plateforme de la Camry, a redessiné le reste de la carrosserie et a commencé à assembler la Sienna 1998 dans son usine du Kentucky.

Certains éléments de style ont permis à la Sienna de ressembler à la successeure de la Previa pour ne pas perdre de clients. À l'avant, un nez en pente se prolongeait vers le haut avec le pare-brise panoramique. De profil, la voiture disposait de deux portes pour les passagers avant et d'une porte coulissante sur le côté droit du véhicule pour permettre au reste des passagers de monter à bord. De plus, le constructeur japonais proposait également une porte coulissante côté conducteur. À l'arrière, la chute verticale du hayon était légèrement adoucie par les lignes courbes du toit et des vitres de custode.

À l’intérieur, ceux qui possédaient ou avaient vu une Toyota pouvaient facilement reconnaître le langage de conception du constructeur japonais. Devant le conducteur se trouvait un généreux groupe d’instruments équipé de tous les cadrans dont un utilisateur pourrait avoir besoin, tandis que le tableau de bord se poursuivait avec une haute console centrale qui abritait les bouches d’aération, les commandes de CVC et la chaîne stéréo. Il n’y avait pas de console centrale entre les sièges avant, ce qui permettait aux clients de traverser le véhicule d’un côté à l’autre plus facilement, d’autant plus que le sélecteur de vitesse était placé sur la colonne de direction. Toyota a installé une paire de sièges baquets à l’avant avec plusieurs réglages manuels, notamment en hauteur pour le conducteur. De plus, des sièges à assistance électrique étaient disponibles au niveau supérieur. La deuxième rangée se composait soit d’une banquette pour trois personnes, soit de deux sièges capitaine réglables qui pouvaient coulisser, s’incliner ou être retirés pour ceux qui avaient besoin de plus d’espace de chargement. Toyota a installé deux sièges individuels pour la troisième rangée, qui pouvaient basculer ou être retirés pour augmenter la capacité de transport qui pouvait atteindre jusqu’à 140 pi3, seule la première rangée étant maintenue en place. Même sur les modèles les moins chers, le constructeur automobile a installé des vitres électriques, y compris sur la troisième rangée, que Toyota a équipée de vitres escamotables à assistance électrique de type boussole.

Sous le capot, la Sienna 1998 était équipée d'un moteur V6 de 3,0 litres disponible en deux puissances maximales de 194 ch (197 ch) et 207 ch (210 ch). Les deux versions conservaient une transmission automatique à quatre vitesses qui transmettait la puissance uniquement aux roues avant.