1999 Toyota Celica 1.8L VVT-i 6MT FWD (143 HP)

En janvier 1999, Toyota a dévoilé un coupé au look excitant nommé XYR au Salon de l'automobile de Détroit, et peu de temps après, elle a lancé la version de production de celui-ci, la septième génération de la Celica.

La Celica a fait ses débuts en 1970 sous la forme d'un coupé et d'une berline trois portes basée sur la même plateforme que la Toyota Carina. Au fil des générations suivantes, le coupé sportif est devenu une sensation dans le sport automobile, à la fois dans le Championnat du monde des rallyes et dans l'IMSA. Des pilotes célèbres, tels que Bjorn Waldegard, Carlos Sainz, Dan Gurney et Robert Huffman, ont conduit la voiture aux plus hautes places du podium. Avec un tel palmarès en course, Toyota a lancé la septième génération de ce modèle sur le marché en 1999 pour l'année modèle 2000.

Conçue au centre de design CALTY de Toyota à Newport Beach, en Californie, la septième génération de la Celica surprend par sa face avant agressive qui abandonne les formes arrondies de la sixième génération. Ses phares triangulaires et inclinés vers l'arrière ainsi que le logo du constructeur placé à l'intérieur d'une petite écope sur le pare-chocs paraissent inhabituels. De plus, la prise d'air supérieure tente de créer l'image d'une voiture de sport. Enfin, le pare-chocs inférieur est doté d'un tablier où se trouve la zone de refroidissement principale et est flanqué d'un ensemble d'écopes latérales pour les phares antibrouillard disponibles en option.

De profil, la Celica à l'allure sportive révèle un ensemble de plis et de lignes nettes qui soulignent les courbes de la ligne de toit et de la ceinture de caisse. Le pare-brise incliné est suivi d'un toit court et d'un hayon très long et incliné vers le bas. Si les designers ont semblé très inspirés lorsqu'ils ont conçu l'avant et le profil de la voiture, ils ont semblé perdre leur inspiration lorsqu'ils ont dû dessiner l'arrière. Deux feux arrière de petite taille flanquent le large hayon, et un pare-chocs haut complète l'aspect de la face arrière.

A l'intérieur, Toyota a créé un tableau de bord attrayant, doté d'un groupe d'instruments de petite taille mais logique. Le compteur de vitesse occupait le devant de la scène, flanqué du compte-tours à gauche et des jauges numériques à droite. L'ensemble était spectaculaire pour l'époque. Malheureusement, la qualité des matériaux n'était pas celle que les clients attendaient de la Celica. Mais ils pouvaient tout de même obtenir la voiture avec un ensemble de sièges sport gainés de cuir qui pouvaient rendre l'affaire plus agréable. À l'arrière, la banquette profilée pour deux personnes offrait juste assez de place pour transporter des enfants dans les deux sens lors de courts trajets, mais l'espace pour la tête était limité pour les occupants de taille adulte.

Mais la partie la plus décevante de la septième génération de la Celica se trouvait sous sa carrosserie. Contrairement aux deux générations précédentes, elle n'était pas disponible avec une transmission intégrale ou une version turbocompressée. Toyota proposait la voiture avec un choix de deux moteurs de la même cylindrée de 1,8 litre, qui produisaient moins de 200 chevaux dans la version la plus puissante. Pour la version la moins puissante, la Celica était disponible avec une boîte manuelle à cinq vitesses ou une boîte automatique à quatre vitesses, tandis que la version haut de gamme n'était proposée qu'avec une boîte manuelle à six vitesses.