1991 BMW 3 Series (E36) 316i 5MT (99 HP)

La terza generazione della Serie 3 ha rappresentato la rivoluzione più significativa nella storia del modello, non solo fino ad allora, ma anche per le generazioni successive.

Per la casa automobilistica tedesca è stata una sfida sostituire un'auto amata come la Serie 3 E30. Tuttavia, dopo nove anni sul mercato e oltre due milioni di unità vendute, è stato necessario sostituirla. Le vendite stavano rallentando e i clienti volevano qualcosa in più. Quel "di più" era la Serie 3 del 1991 o la E36 nel sistema di codifica di fabbrica. La E derivava da "Evolution" e 36 era il numero del progetto. Come il suo predecessore, è stata riprogettata da zero e mirava a raggiungere clienti con tasche più profonde poiché forniva di più in tutto: comfort, potenza, agilità e funzionalità. Il nuovo modello è arrivato sul mercato nel 1991, mentre alcune versioni della E30 erano ancora in vendita. Nonostante ciò, la E36 ha venduto bene fin dall'inizio e ha continuato a farlo durante la produzione, superando i 2,7 milioni di unità consegnate in tutto il mondo, quasi un milione in più del suo principale concorrente, la prima generazione della Mercedes-Benz Classe C (W202). Era finalmente la berlina compatta premium che BMW ha sempre desiderato.

L'auto è stata disegnata da un team supervisionato da Claus Luthe, la stessa persona che ha realizzato la E30. Sorprendentemente, ha abbandonato l'idea del design a quattro fari di quel modello di successo e ne ha creati di nuovi con vetro trasparente che copriva sia gli abbaglianti che gli anabbaglianti. Inoltre, gli indicatori di direzione erano montati sugli angoli come estensioni dei fari e non erano posizionati più in basso come i loro predecessori. Il team di progettazione ha anche integrato ordinatamente il paraurti nella forma dell'auto, che è stata estesa verso il basso da un grembiule dove erano disponibili un paio di fendinebbia. Un'altra differenza significativa era la griglia a doppio rene rimodellata, che era più larga.

Dal suo profilo, la berlina BMW Serie 3 (E36) del 1991 aveva linee curve e organiche, che facevano parte della tendenza del bio-design che era già iniziata alla fine degli anni '80. Ciò portò a un muso più alto, anche se non troppo, seguito da un parabrezza panoramico. Inoltre, la serra non era spigolosa e sfoggiava angoli rasati e un lunotto posteriore inclinato. Nella parte posteriore, il ponte corto e alto seguiva una linea leggermente discendente. Come nella generazione precedente, l'E36 aveva cerchi in acciaio per il modello base e in lega per i modelli superiori.

All'interno, il cruscotto curvo sfoggiava una prominente consolle centrale che sembrava un'estensione del quadro strumenti. Era ancora inclinato verso il conducente e ospitava lo stereo integrato nella parte superiore, seguito dall'HVAC e dal computer di bordo disponibile. La consolle centrale era ampia e la casa automobilistica vi aveva posizionato i pulsanti per gli alzacristalli elettrici, quando applicabili, e la leva del cambio. Inoltre, tra i sedili anteriori a secchiello, la BMW aveva messo un piccolo posacenere e il freno a mano. Nella parte posteriore, grazie al passo aumentato rispetto alla E30, la E36 offriva più spazio per un massimo di tre passeggeri che potevano sedersi sul sedile a panca, sebbene il tunnel della trasmissione fosse piuttosto alto e lo spazio per le gambe per quello seduto al centro fosse limitato.

Sotto il cofano, la BMW ha installato una nuova gamma di motori, sia a benzina che turbodiesel. Il primo era disponibile esclusivamente con un sistema di iniezione del carburante. Tutte le versioni inviavano la loro potenza alle ruote posteriori solo tramite un cambio manuale a cinque velocità o un automatico a quattro o cinque velocità. Sorprendentemente, la BMW non ha reso disponibile la E36 con un sistema di trazione integrale, come la E30 325 iX.