1991 BMW 3 Series (E36) 316i 5MT (99 HP)

La tercera generación del Serie 3 supuso la revolución más significativa en la historia del modelo, no sólo hasta entonces sino también para las generaciones que le siguieron.

Para el fabricante alemán fue todo un reto sustituir un coche tan querido como el Serie 3 E30. Sin embargo, tras nueve años en el mercado y más de dos millones de unidades vendidas, tuvo que ser reemplazado. Las ventas estaban disminuyendo y los clientes querían algo más. Ese “más” era el Serie 3 de 1991 o el E36 en el sistema de codificación de fábrica. La E venía de “Evolución” y el 36 era el número del proyecto. Al igual que su predecesor, fue rediseñado desde cero y tenía como objetivo llegar a los clientes de bolsillos más profundos, ya que ofrecía más de todo: comodidad, potencia, agilidad y prestaciones. El nuevo modelo salió al mercado en 1991, mientras que algunas versiones del E30 todavía estaban a la venta. A pesar de eso, el E36 se vendió bien desde el principio y continuó así durante toda la producción, superando los 2,7 millones de unidades entregadas en todo el mundo, casi un millón más que su principal competidor, la primera generación del Mercedes-Benz Clase C (W202). Finalmente llegó el sedán compacto premium que BMW siempre quiso.

El coche fue diseñado por un equipo supervisado por Claus Luthe, la misma persona que diseñó el E30. Sorprendentemente, abandonó la idea del diseño de cuatro faros de ese exitoso modelo y creó unos nuevos con vidrio transparente que cubría tanto las luces altas como las bajas. Además, los intermitentes se montaron en las esquinas como extensiones de los faros y no se colocaron más abajo como sus predecesores. El equipo de diseño también integró el parachoques de manera prolija en la forma del coche, que se prolongó hacia abajo mediante un faldón donde se encontraban un par de faros antiniebla. Otra diferencia significativa fue la parrilla en forma de riñón remodelada, que era más ancha.

De perfil, el sedán BMW Serie 3 (E36) de 1991 tenía líneas curvas y orgánicas, que formaban parte de la tendencia de biodiseño que ya había comenzado a fines de los años 80. Eso llevó a un morro más alto, aunque no demasiado, seguido de un parabrisas panorámico. Además, el habitáculo no era anguloso y lucía esquinas afeitadas y una ventana trasera inclinada. En la parte trasera, la plataforma corta y alta seguía una línea ligeramente descendente. Al igual que en la generación anterior, el E36 tenía llantas de acero para el modelo base y de aleación para los niveles superiores.

En el interior, el tablero de instrumentos curvado lucía una prominente consola central que parecía una extensión del cuadro de instrumentos. Seguía estando inclinada hacia el conductor y albergaba el estéreo integrado en la parte superior, seguido del sistema de climatización y la computadora de a bordo disponible. La consola central era amplia, y el fabricante de automóviles colocó allí los botones para los elevalunas eléctricos, cuando correspondía, y la palanca de cambios. Además, entre los asientos tipo baquet delanteros, BMW colocó un pequeño cenicero y el freno de mano. En la parte trasera, gracias a la mayor distancia entre ejes en comparación con el E30, el E36 brindaba más espacio para hasta tres pasajeros que podían sentarse en el asiento corrido, aunque el túnel de transmisión era bastante alto y el espacio para las piernas limitado para el que iba sentado en el medio.

Bajo el capó, BMW ha instalado una nueva gama de motores, ya sean de gasolina o turbodiésel. Los primeros estaban disponibles exclusivamente con sistema de inyección de combustible. Todas las versiones enviaban su potencia a las ruedas traseras únicamente a través de una caja de cambios manual de cinco marchas o una automática de cuatro o cinco marchas. Sorprendentemente, BMW no ha puesto a disposición del E36 un sistema de tracción total, como el E30 325 iX.