1999 BMW 3 Series Touring 318i 4AT (118 HP)

Nel 1997 la BMW presentò la quarta generazione della Serie 3 in versione berlina, seguita dalla coupé nel 1998 e dalla station wagon, che la casa automobilistica chiamò Touring, nel 1999.

Con la quarta generazione della Serie 3 (codice interno BMW E46), il veicolo compatto premium è diventato più adatto alle famiglie. Tuttavia, la casa automobilistica non si è affrettata a introdurlo. Ma quando lo ha fatto, l'auto ha avuto un grande successo in Europa. Negli Stati Uniti, non è stato un grande successo. Inoltre, la casa automobilistica non l'ha offerta con tanti motori come in Europa. Tuttavia, l'auto ha avuto un grande successo tra coloro che cercavano un'auto familiare spaziosa e pratica che potesse anche tenere il passo con le auto sportive quando necessario, soprattutto se dotata di motori adeguati.

Come previsto, condivideva la fascia anteriore con il resto della gamma BMW Serie 3, con gli stessi fari con una doppia curvatura sul lato inferiore. Il designer, Chris Bangle, ha cercato di rendere l'auto più docile rispetto alla sua predecessora, e la Serie 3 non aveva più un aspetto così aggressivo. Fino al montante B, entrambe le versioni, la berlina e la Touring, condividevano gli stessi pannelli della carrozzeria, ma da lì in poi le cose erano diverse.

Mentre molte case automobilistiche hanno tagliato i costi di sviluppo utilizzando le stesse porte posteriori su berline e station wagon, BMW non lo ha fatto. Le ha riprogettate e ha installato un telaio verticale per i finestrini. Dietro i montanti C, la casa automobilistica ha installato una terza fila di finestrini che fiancheggiava lo spazio del bagagliaio. Nella parte posteriore, la Serie 3 Touring sfoggiava un portellone posteriore inclinato in avanti che, a seconda delle opzioni, era ornato da un piccolo spoiler sul tetto. Il paraurti posteriore presentava strisce di gomma nera che proteggevano la carrozzeria da piccoli graffi.

All'interno, nella parte anteriore, la Serie 3 presentava una coppia di sedili a secchiello con leggere aree laterali rinforzate per la maggior parte delle versioni. Tuttavia, la BMW offriva ai clienti l'opzione di interni rivestiti in pelle e sedili anteriori con rinforzi alti. Il conducente era di fronte a un quadro strumenti pieno di due grandi quadranti per il tachimetro e il contagiri e gli indicatori per il livello del carburante e la temperatura. Nella parte posteriore, c'era abbastanza spazio per due passeggeri nei viaggi lunghi o tre per le gite brevi grazie all'alto tunnel di trasmissione. Il bagagliaio poteva essere ampliato abbassando lo schienale posteriore ripiegabile (60/40) del sedile a panca. Per facilitare il carico e lo scarico, i clienti avevano la possibilità di aprire l'intero portellone posteriore o solo il lunotto posteriore, una caratteristica che era stata ripresa dalla prima Serie 3 Touring, la E30.

A seconda del mercato, la E46 Touring presentava un'ampia scelta di motori che andavano da 1,9 litri a 3,0 litri abbinati a cambi manuali o automatici a cinque velocità. Inoltre, l'auto era disponibile con un sistema di trazione posteriore o integrale, segnando il ritorno dell'X-Drive nella gamma BMW compatta dopo che era stato negato per la Serie 3, generazione E36.