1999 BMW 3 Series Touring 318i 4AT (118 HP)

BMW a présenté la quatrième génération de la Série 3 en 1997 en tant que berline, suivie du coupé en 1998 et du break, que le constructeur automobile a nommé Touring, en 1999.

Avec la quatrième génération de la Série 3 (code interne BMW E46), la compacte premium est devenue plus familiale. Le constructeur automobile ne s'est toutefois pas précipité pour la lancer. Mais lorsqu'elle l'a fait, la voiture a connu un grand succès en Europe. Aux États-Unis, elle n'a pas eu autant de succès. De plus, le constructeur automobile ne l'a pas proposée avec autant de moteurs qu'en Europe. Néanmoins, la voiture a rencontré un grand succès auprès de ceux qui recherchaient une voiture familiale spacieuse et pratique, capable de rivaliser avec les voitures de sport en cas de besoin, surtout si elle était équipée de moteurs appropriés.

Comme prévu, la face avant de la voiture partageait celle du reste de la gamme BMW Série 3, avec les mêmes phares à double courbure sur leur face inférieure. Le designer Chris Bangle a essayé de rendre la voiture plus sage par rapport à sa devancière, et la Série 3 n'avait plus cette apparence agressive. Jusqu'au montant B, les deux versions, la berline et la Touring, partageaient les mêmes panneaux de carrosserie, mais à partir de là, les choses étaient différentes.

Alors que de nombreux constructeurs automobiles ont réduit les coûts de développement en utilisant les mêmes portes arrière sur les berlines et les breaks, BMW n'a pas fait cela. Il les a redessinées et a installé un cadre vertical pour les vitres. Derrière les montants C, le constructeur a installé une troisième rangée de vitres qui encadrait le coffre. À l'arrière, la Série 3 Touring arborait un hayon incliné vers l'avant qui était, selon les options, orné d'un minuscule becquet de toit. Le pare-chocs arrière était doté de bandes de caoutchouc noir qui protégeaient la carrosserie contre les petites rayures.

À l'intérieur, à l'avant, la Série 3 était équipée de deux sièges baquets avec de légers renforts latéraux pour la plupart des versions. Néanmoins, BMW proposait aux clients l'option d'un intérieur gainé de cuir et de sièges à renforts hauts à l'avant. Le conducteur se trouvait devant un combiné d'instruments rempli de deux grands cadrans pour le compteur de vitesse et le compte-tours ainsi que les jauges pour le niveau de carburant et la température. À l'arrière, il y avait suffisamment de place pour deux passagers sur les longs trajets ou trois pour les courtes escapades en raison du haut tunnel de transmission. Le coffre pouvait être agrandi en abaissant le dossier arrière rabattable en deux parties (60/40) de la banquette. Pour faciliter le chargement et le déchargement, les clients avaient la possibilité d'ouvrir tout le hayon ou seulement la lunette arrière, une caractéristique reprise de la première Série 3 Touring, la E30.

Selon le marché, la E46 Touring proposait un large choix de moteurs allant de 1,9 à 3,0 litres, associés à une boîte manuelle ou automatique à cinq rapports. De plus, la voiture était disponible avec un système de traction arrière ou une transmission intégrale, marquant le retour du X-Drive dans la gamme compacte de BMW après son refus pour la Série 3, génération E36.