2001 BMW 3 Series Compact (E46/5) 316ti 5AT RWD (116 HP)

Dopo il primo tentativo di creare una berlina compatta, economica e di lusso, la BMW ci ha riprovato con una seconda generazione della Serie 3 Compact, per poi fermarsi.

La BMW presentò il modello hatchback a tre porte al Salone dell'automobile di Ginevra del 2001 e il pubblico rimase scioccato quando le pellicole furono tolte dalla parte anteriore dell'auto. Non aveva nulla in comune con la Serie 3. Inoltre, non aveva nulla in comune con nessun'altra BMW della storia, a parte la griglia a doppio rene. La casa automobilistica cercò invano di convincere i clienti che si trattava di una hatchback RWD leggera e divertente da guidare. Sfortunatamente, l'auto aveva molte carenze e questo influenzò le vendite. Sebbene fosse alimentata dagli stessi motori del resto della gamma E46, la E46/5 (codice di fabbrica) era un tipo di veicolo diverso. Si basava anche su parti più vecchie, come l'assale posteriore, che era un braccio oscillante ripreso dalla Serie 3 E30.

La fascia anteriore era una delle parti più polarizzanti del veicolo. Infatti, la maggior parte dei clienti considerava l'auto decisamente brutta. Di sicuro, non vinse nessun concorso di bellezza, ma non era nemmeno rottame. I suoi fari, anche se erano unità monoblocco, sembravano due parti distinte, una per gli abbaglianti montati verso il centro dell'auto e l'area esterna per gli anabbaglianti e le luci di parcheggio. Inoltre, le luci degli indicatori di direzione erano pezzi indipendenti che sembravano integrati nelle unità dei fari principali. Sul lato inferiore del paraurti, la BMW installò un'ampia presa d'aria.

Dal suo profilo, la BMW Serie 3 Compact E46/5 del 2001 mostrava il suo sbalzo anteriore corto e un cofano lungo rispetto al resto del veicolo. Poiché condivideva la maggior parte delle sue basi con la gamma E46, la casa automobilistica creò parafanghi anteriori che sembravano essere stati ripresi dal resto della gamma, sebbene fossero esclusivi della versione Compact. La BMW non lesinava con il veicolo e creò porte specifiche per esso invece di prendere quelle senza telaio dalla Serie 3 Coupé (E46). Per ventilare rapidamente l'abitacolo, poiché solo i finestrini anteriori potevano aprirsi, la casa automobilistica utilizzò un sistema pop-out per le aree laterali posteriori in vetro. Infine, sul retro, il grande portellone posteriore presentava un tergicristallo e fanali posteriori designati con coperture trasparenti.

All'interno, i clienti avevano un'ampia scelta di caratteristiche e finiture interne. I sedili con rinforzi alti mantenevano i loro occupanti al loro posto durante le manovre in curva ad alta velocità. Nella parte posteriore, la seconda generazione della Serie 3 compatta offriva più spazio per la testa, anche se ciò influiva sull'aspetto generale del veicolo. I conducenti avevano davanti un volante a quattro o tre razze. Il cruscotto era preso in prestito dalla gamma E46 con una console centrale integrata e tonnellate di caratteristiche.

Sotto la sua pelle, la E46/5 3 Series Compact si basava su una piattaforma E46 modificata. Mentre nella parte anteriore, si basava su montanti McPherson, l'assale posteriore era preso in prestito dalla gamma E30. La gamma di motori era rispettabile e includeva motori diesel a basso consumo di carburante. Tutte le versioni erano abbinate a cambi manuali a cinque velocità, mentre era disponibile un cambio automatico a cinque velocità.