2001 BMW 3 Series Compact (E46/5) 316ti 5AT RWD (116 HP)

Après sa première tentative de créer une berline haut de gamme abordable et de taille compacte, BMW a réessayé avec une deuxième génération de la Série 3 Compact, puis s'est arrêté.

BMW a dévoilé le modèle à hayon trois portes au Salon de l'automobile de Genève 2001, et le public a été choqué lorsque le film a été retiré de la face avant de la voiture. Elle n'avait rien en commun avec la Série 3. De plus, elle n'avait rien en commun avec aucune autre BMW de l'histoire, à part la calandre. Le constructeur automobile a essayé en vain de convaincre les clients qu'il s'agissait d'une berline à propulsion arrière légère et agréable à conduire. Malheureusement, la voiture présentait de nombreux défauts, ce qui a affecté les ventes. Même si elle était alimentée par les mêmes moteurs que le reste de la gamme E46, la E46/5 (code d'usine) était un type de véhicule différent. Elle s'appuyait également sur des pièces plus anciennes, comme l'essieu arrière, qui était un bras oscillant repris de la Série 3 E30.

La face avant était l'une des parties les plus polarisantes du véhicule. En fait, la plupart des clients trouvaient la voiture carrément laide. Certes, elle n'avait remporté aucun concours de beauté, mais elle n'était pas non plus de la ferraille. Ses phares, bien qu'ils soient d'une seule pièce, semblaient être deux parties distinctes, l'une pour les feux de route montée vers le centre de la voiture et la zone extérieure pour les feux de croisement et les feux de stationnement. De plus, les clignotants étaient des pièces indépendantes qui semblaient intégrées aux phares principaux. Sur le côté inférieur du pare-chocs, BMW a installé une large prise d'air.

De profil, la BMW Série 3 Compact E46/5 de 2001 mettait en valeur son porte-à-faux avant court et son capot long par rapport au reste du véhicule. Comme elle partageait la plupart de ses bases avec la gamme E46, le constructeur automobile a créé des ailes avant qui semblaient avoir été reprises du reste de la gamme, bien que celles-ci soient uniques à la version Compact. BMW n'a pas lésiné sur les moyens avec le véhicule et a créé des portes spécifiques pour celui-ci au lieu de prendre celles sans cadre du coupé Série 3 (E46). Pour aérer rapidement l'habitacle, puisque seules les vitres avant pouvaient s'ouvrir, le constructeur automobile a utilisé un système d'extraction pour les vitres latérales arrière. Enfin, à l'arrière, le grand hayon était doté d'un essuie-glace et de feux arrière désignés avec des couvercles transparents.

À l'intérieur, les clients avaient un large choix de fonctionnalités et de finitions intérieures. Les sièges à renforts hauts maintenaient leurs occupants en place lors des manœuvres en virage à grande vitesse. À l'arrière, la deuxième génération de la Série 3 compacte offrait plus d'espace pour la tête, bien que cela ait affecté l'apparence générale du véhicule. Les conducteurs disposaient d'un volant à quatre ou trois branches. Le tableau de bord était emprunté à la gamme E46 avec une console centrale intégrée et de nombreuses fonctionnalités.

Sous sa carrosserie, la Série 3 Compact E46/5 reposait sur une plateforme E46 modifiée. Si à l'avant, elle reposait sur des jambes de force McPherson, l'essieu arrière était emprunté à la gamme E30. La gamme de moteurs était respectable et comprenait des moteurs diesel à faible consommation de carburant. Toutes les versions étaient associées à des boîtes manuelles à cinq vitesses, tandis qu'une boîte automatique à cinq vitesses était disponible.