1993 BMW 3 Series Cabriolet (E36) 318i 4AT RWD (115 HP)

Los clientes de BMW sabían que una versión descapotable sustituiría al antiguo E30 Convertible, pero el fabricante de automóviles los hizo esperar hasta 1993, dos años después del lanzamiento de la línea E36.

El fabricante alemán no quería precipitarse. Tras el lanzamiento al mercado de la berlina en 1991, tardó un año más en terminar y lanzar al mercado el coupé en el que se basaba el descapotable. Como resultado, el descapotable estuvo listo para recibir a sus clientes en 1993, justo a tiempo para el verano. BMW intentó crear un vehículo que tuviera el mismo aspecto con la capota bajada que con el techo cerrado. Además, el fabricante de automóviles comprendió que los asientos traseros del Serie 3 anterior, el E30, no podían ofrecer suficiente espacio para las piernas debido a la corta distancia entre ejes y al compartimento de almacenamiento del descapotable. Sin embargo, la nueva plataforma podía ofrecer suficiente espacio para que cuatro personas se sintieran cómodas incluso en viajes largos, independientemente de si la capota de lona estaba subida o bajada.

En la parte delantera, el equipo de diseño, dirigido por Claus Luthe, tomó la mayor cantidad posible de elementos de la versión coupé. Los faros rectangulares continuaban en sus esquinas exteriores con los intermitentes, que parecían extensiones, aunque fueran piezas separadas. Además, el parachoques de plástico envolvente presentaba un mentón más profundo, donde el fabricante de automóviles instaló la entrada de aire principal que refrigeraba el motor. Fue un cambio de diseño significativo ya que la parrilla superior tenía esa función en la generación anterior.

En cuanto al perfil, BMW insistió en que el coche debía rendir bien incluso si no tenía ningún tipo de montantes B o C para reforzar la carrocería, como el E30 Convertible. Como resultado, el equipo de ingeniería trabajó incansablemente para desarrollar un marco resistente para el parabrisas, sostenido por gruesos montantes A, que, a pesar de estar muy inclinados, no se doblarían durante un vuelco. El resultado fue un aspecto bajo, con una línea ascendente que partía de los faros y atravesaba la carrocería hasta la corta plataforma trasera. Dependiendo de la versión, el coche también lucía un juego de faldones laterales aerodinámicos, que hacían que el coche pareciera aún más bajo. Junto con el BMW Serie 3 Convertible de 1993, el fabricante de automóviles alemán introdujo el techo retráctil eléctrico. El proceso se facilitó mediante el uso de un solo punto de enganche en lugar de dos, como en el E30. En la parte trasera, la tapa del maletero, aunque parecía tomada prestada de su hermano coupé, tenía una tercera luz de freno integrada, algo que no estaba disponible en ningún otro Serie 3 E36. Al mismo tiempo, los faros traseros montados en las esquinas parecían similares a los instalados en su hermano de dos puertas. Por último, el parachoques trasero de plástico del color de la carrocería tenía un faldón inferior negro con un corte en un lado para el tubo de escape, simple o doble, según la versión del motor.

En el interior, el fabricante de automóviles instaló un conjunto de asientos tipo butaca en la parte delantera con áreas elevadas y acolchadas que mantenían a sus ocupantes en su lugar durante las situaciones de curvas difíciles, mientras que en la parte trasera, el asiento trasero tipo banco proporcionaba suficiente comodidad para pasajeros de tamaño medio. Pero aún así, dado que la posición del asiento tenía que moverse hacia adelante para dejar espacio para el compartimento de almacenamiento del techo de lona, el espacio para las piernas era menor que el que ofrecía la versión cupé. BMW introdujo una innovación pionera en la industria para los descapotables. Si bien el automóvil tenía una ventana trasera de plástico, también se descongelaba a través de un sistema de ventilación designado colocado entre los pasajeros traseros. Para garantizar su tranquilidad, el fabricante de automóviles también instaló protecciones antivuelco emergentes que podían desplegarse en 3 décimas de segundo si el ángulo de inclinación del automóvil excedía los 50 grados.

Bajo su hermosa carrocería, el E36 Convertible ocultaba un chasis robusto que hacía que el coche tuviera unas sensaciones y una conducción muy similares a las del coupé. Por desgracia, estos refuerzos aumentaban el peso total, lo que se traducía en un menor rendimiento. Sin embargo, eso no era necesariamente un problema importante para quienes querían un descapotable de gama alta para circular. BMW ofrecía el coche con una selección de motores de gasolina que iban desde los 115 CV (114 hp) hasta los 193 CV (190 hp). Los clientes podían optar por una transmisión manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades en el momento del lanzamiento del coche. Más tarde, se incluyó una transmisión automática de cinco velocidades en toda la gama.