1998 BMW 3 Series (E46) 330i 5AT RWD (231 HP)

Algunos dijeron que BMW se apresuró un poco cuando lanzó la cuarta generación del Serie 3 en noviembre de 1997, pero sus fanáticos consideraron que era el momento adecuado.

Con la cuarta generación del Serie 3, conocido como E46 en código de fábrica, BMW dio un importante paso adelante en el segmento de los sedanes deportivos compactos ejecutivos. Ya era un referente para sus competidores y trató de mantenerse allí el mayor tiempo posible, pero para lograrlo, el fabricante de automóviles tuvo que adaptarse. Y eso es precisamente lo que hizo con el E46. Mientras que algunos criticaron el vehículo por no ser tan comunicativo con el conductor como el E36, otros lo elogiaron por su conducción cómoda. Era una excelente mezcla de estos dos factores, y cada uno podía encontrar la versión que más le convenía. Además, la introducción de motores turbodiésel de alta eficiencia transformó al automóvil en un corredor de largo alcance que podía cubrir más de 1.000 km (620 millas) con un solo tanque. En términos de diseño, no fue un avance tan significativo.

Con un estilo firmado por el diseñador estadounidense Chris Bangle, la cuarta generación del Serie 3 llegó con un frontal revisado que no era tan revolucionario como el de la generación anterior. Pero aún así, los faros presentaban líneas más redondeadas, incluida una doble curvatura en su zona inferior. Al igual que su predecesor, presentaba intermitentes montados en las esquinas que parecían formar parte del grupo óptico principal, aunque no lo fueran. Entre ellos, el coche lucía la ya famosa parrilla en forma de riñón, que se integraba en un Serie 3 por primera vez en el capó, no como una pieza separada. Más abajo, en el faldón, el fabricante de automóviles agregó una amplia entrada de aire colocada en el faldón, mientras que un juego de faros antiniebla estaban disponibles y montados encima de él, en los laterales.

Desde el perfil, las formas orgánicas del Serie 3 continuaban la tendencia del biodiseño, que estaba a punto de desaparecer de la industria. Pero aun así, era un aspecto sereno, con el capó largo específico del modelo, una cabina empujada hacia atrás y una plataforma corta detrás, como sus predecesores. Pero aún así, había más líneas curvas y esquinas afeitadas que en el E36. Para que el automóvil pareciera más lujoso, BMW introdujo las manijas de las puertas del color de la carrocería en toda la gama. También se sentó sobre llantas de aleación más grandes para los niveles superiores. Todas las versiones recibieron estribos laterales aerodinámicos, lo que contribuyó a la buena eficiencia de combustible del vehículo. En la parte trasera, los nuevos faros traseros montados en las esquinas eran más altos y se extendían sobre la tapa del maletero. Finalmente, en el lado inferior, el fabricante de automóviles instaló un parachoques de plástico envolvente equipado con una franja de goma que lo adornaba y lo protegía contra pequeños golpes.

En el interior, incluso las versiones básicas tenían características y comodidades que antes se ofrecían solo como opciones, como el aire acondicionado. El conductor se sentaba frente a un tablero cubierto con materiales suaves al tacto y de alta calidad, y el cuadro de instrumentos conservaba la visera semicircular que lo cubría, como en el E36, aunque más refinada. BMW continuó con la tradición de crear una consola central orientada al conductor, lo que permitía un control mejor y más fácil de los botones. A partir de esta generación, el Serie 3 mostraba las lecturas del ordenador de a bordo en el panel de instrumentos en una pequeña pantalla debajo de los grandes diales del velocímetro y el tacómetro. El espacio para las piernas era incluso mejor en la parte trasera que en el E36, pero los gruesos asientos delanteros le quitaban parte de él.

Desde un punto de vista técnico, el BMW Serie 3 sedán de 1998 (E46) fue un importante paso adelante. Si bien el E36 fue el primero en incorporar una suspensión trasera independiente, la cuarta generación de este modelo estuvo disponible con más versiones equipadas con sistemas de tracción total. Bajo el capó, el fabricante de automóviles instaló una gama de motores inusualmente amplia, combinada con cambios manuales de cinco o seis velocidades o automáticos de cinco velocidades. Además, dependiendo de la versión, el automóvil tenía más niñeras para mantener el vehículo en la carretera que cualquiera de sus predecesores, incluido un sistema de frenado en curvas, un ABS de tres canales y control de estabilidad más tracción (ASC+T).