1999 BMW 3 Series Touring 320i 5AT (170 HP)

BMW presentó la cuarta generación del Serie 3 en 1997 como sedán, seguido por el coupé en 1998 y la versión familiar, que el fabricante de automóviles llamó Touring, en 1999.

Con la cuarta generación del Serie 3 (código interno BMW E46), el vehículo compacto premium se volvió más familiar. Sin embargo, el fabricante de automóviles no se apresuró a presentarlo. Pero cuando lo hizo, el automóvil disfrutó de un gran éxito en Europa. En los EE. UU., no tuvo tanto éxito. Además, el fabricante de automóviles no lo ofreció con tantos motores como en Europa. Sin embargo, el automóvil disfrutó de un gran éxito entre aquellos que buscaban un automóvil familiar espacioso y práctico que también pudiera estar a la altura de los automóviles deportivos cuando fuera necesario, especialmente si estaba equipado con los motores adecuados.

Como era de esperar, compartía el frontal con el resto de la gama del BMW Serie 3, con los mismos faros con doble curvatura en su parte inferior. El diseñador, Chris Bangle, intentó que el coche pareciese más sobrio respecto a su antecesor, y el Serie 3 ya no tenía un aspecto tan agresivo. Hasta el pilar B, ambas versiones, la berlina y la Touring, compartían los mismos paneles de carrocería, pero a partir de ahí las cosas eran diferentes.

Mientras que muchos fabricantes de automóviles redujeron los costos de desarrollo al utilizar las mismas puertas traseras en los sedanes y las camionetas familiares, BMW no hizo eso. Las rediseñó e instaló un marco vertical para las ventanas. Detrás de los pilares C, el fabricante de automóviles instaló una tercera fila de ventanas que flanqueaban el espacio del maletero. En la parte trasera, el Serie 3 Touring lucía un portón trasero inclinado hacia adelante que, según las opciones, estaba adornado con un pequeño alerón de techo. El parachoques trasero presentaba franjas de goma negras que protegían la carrocería contra pequeños rasguños.

En el interior, en la parte delantera, el Serie 3 contaba con un par de asientos tipo butaca con ligeras zonas laterales reforzadas en la mayoría de las versiones. Aun así, BMW ofrecía a los clientes la opción de un interior forrado en cuero y asientos delanteros reforzados. El conductor tenía delante un cuadro de instrumentos lleno de dos grandes diales para el velocímetro y el tacómetro y los indicadores de nivel de combustible y temperatura. En la parte trasera, había suficiente espacio para dos pasajeros en viajes largos o tres para viajes cortos debido al alto túnel de transmisión. El maletero se podía ampliar bajando el respaldo trasero plegable (60/40) del asiento de banco. Para facilitar la carga y descarga, los clientes tenían la opción de abrir todo el portón trasero o solo la ventana trasera, una característica que se trasladó del primer Serie 3 Touring, el E30.

Dependiendo del mercado, el E46 Touring ofrecía una amplia gama de motores que iban desde los 1,9 litros hasta los 3,0 litros, combinados con cajas de cambios manuales o automáticas de cinco velocidades. Además, el coche estaba disponible con un sistema de tracción trasera o en las cuatro ruedas, lo que marcaba el regreso del sistema X-Drive a la gama de modelos compactos de BMW después de que se lo negara a la generación del Serie 3 E36.