1972 BMW 5 Series 518 3AT RWD (90 HP)

BMW a dévoilé la première génération de la Série 5 en 1972, et ce fut l'une des étapes les plus importantes franchies par le constructeur automobile allemand pour retrouver son statut de constructeur automobile haut de gamme.

Après avoir échappé à la faillite dans les années 50, le constructeur automobile allemand a commencé à créer une nouvelle gamme de produits. En 1970, le constructeur automobile a dévoilé le concept Garmisch au salon de l'automobile de Genève, une berline deux portes qui préfigurait la première génération de la Série 5, également connue sous le nom de E12. La même année, l'entreprise a embauché Paul Bracq comme chef du design. Marcello Gandini de Bertone l'a aidé à dessiner les lignes extérieures de la version de production du véhicule. De plus, BMW a utilisé des ordinateurs pour simuler les systèmes de sécurité et créer des zones de déformation. Il s'agissait d'un véhicule avancé qui utilisait une nouvelle plate-forme, et le résultat a été un modèle très réussi qui a duré jusqu'en 1981, date à laquelle BMW l'a remplacé par la E28, la deuxième génération du surnom.

Le nouveau modèle a ébranlé le public lors de sa présentation. Il était doté d'une face avant à quatre phares avec une large calandre entre eux. Au milieu, le constructeur a placé sa célèbre calandre en forme de rein avec deux éléments verticaux ornés de garnitures chromées. BMW a également créé un pare-chocs métallique fin orné d'une garniture en caoutchouc noir. En dessous, sur le tablier du véhicule, le constructeur a ajouté une large prise d'air supplémentaire qui a contribué à refroidir le moteur.

De profil, la berline à l'allure carrée arbore un ensemble de lignes qui s'étendent des phares aux feux arrière et entre les passages de roue avant et arrière. Son pare-brise incliné et son habitacle haut ont été conçus pour créer un intérieur aéré et offrir une excellente visibilité au conducteur. Pour lui donner une allure haut de gamme, BMW a installé des détails chromés sur les poignées de porte affleurantes et autour des vitres. À l'arrière, la lunette arrière inclinée vers l'avant et le pont incliné vers le bas confèrent au véhicule une allure sportive.

A l'intérieur, le constructeur allemand a installé une paire de sièges baquets à l'avant et une banquette pour trois à l'arrière. Le tableau de bord avait l'air moderne grâce à sa console centrale, tandis que le combiné d'instruments de forme rectangulaire se trouvait devant le conducteur. BMW a placé de grands cadrans pour le compteur de vitesse et le compte-tours au milieu, flanqués des jauges de niveau de carburant et de température. À l'arrière, il y avait suffisamment de place pour trois passagers, bien que le tunnel de transmission haut limite l'espace pour les jambes de celui du milieu.

Sous le capot, BMW proposait jusqu'en 1980 un choix de moteurs à quatre ou six cylindres allant de 90 ch (89 ch) à 184 ch (181 ch). En 1980, le constructeur automobile allemand a présenté la M535i, dotée d'un moteur de 3,5 litres à double arbre à cames en tête et 24 soupapes produisant 218 ch (215 ch). Toutes les versions transmettaient leur puissance aux roues arrière via une boîte manuelle à quatre ou cinq vitesses ou une boîte automatique à trois vitesses, selon le moteur.