1975 BMW 3 Series (E21) 320i 4MT RWD (125 HP)

BMW a présenté la première génération de la Série 3, la E21, en 1975 en remplacement de la vieillissante Série 02 âgée de neuf ans, et a créé les bases de l'un des piliers les plus importants de l'histoire du constructeur automobile.

En 1962, le constructeur automobile allemand lance le « Neue Klasse Concept », qui conduit au développement de la gamme 1602 dans l'inventaire de BMW. L'idée d'un véhicule léger, de petite taille et à deux portes, capable de procurer une sensation sportive au conducteur et suffisamment d'espace pour une famille, prend son envol. Les résultats sont excellents et le modèle est vendu à près de 900 000 exemplaires entre 1966 et 1977. Pour le marché européen, cependant, BMW considère que la voiture doit être remplacée après neuf ans de production. Par conséquent, les recherches pour le successeur de la voiture commencent au début des années 70, et le produit final est dévoilé à l'été 1975 au stade olympique de Munich. De plus, parallèlement à cette gamme, le constructeur automobile change le système de dénomination, où le premier numéro représente le modèle familial et les deux autres la cylindrée du moteur. Cette tradition se poursuit pendant des décennies, à quelques exceptions près.

L'apparence de la nouvelle Série 3, connue sous le nom d'E21 dans le code d'usine, était un cran au-dessus de la 1600, mais pas au point que les clients ne la reconnaissent pas. Si à première vue, elle ressemblait à une évolution, c'était en fait une révolution. À l'avant, la voiture avait le même design à deux phares que sa devancière, et entre eux se trouvait une large calandre noire à lamelles horizontales. Plus tard, les versions à moteur six cylindres en ligne ont reçu un design à double phare. Au milieu, en position verticale, BMW a installé son célèbre thème de design « calandre réniforme ». En dessous, la E21 était dotée d'un pare-chocs métallique chromé avec des extrémités en caoutchouc, tandis que sur le côté inférieur de la face avant se trouvait un tablier.

De profil, le design en nez de requin donnait au véhicule un look agressif. Grâce au moteur monté longitudinalement, le constructeur automobile pouvait réaliser un compartiment moteur bas. La partie vitrée n'était pas haute et comportait un pare-brise incliné suivi d'un toit court. À l'arrière, la lunette arrière de type berline se poursuivait avec un couvercle de coffre légèrement incliné vers le bas. À l'arrière, la voiture était dotée de feux arrière horizontaux et, selon la version, d'un panneau en plastique qui l'ornait ou non. Sous le pare-chocs métallique chromé, le constructeur automobile installait un système d'échappement simple ou double, selon la version. BMW proposait la Série 3 (E21) exclusivement avec deux portes.

À l’intérieur, les clients trouvaient un tableau de bord recouvert de vinyle noir avec une console centrale courte inclinée vers le conducteur. Le même matériau ornait également les panneaux de porte, tandis que les sièges étaient recouverts de tissu. Devant le conducteur se trouvait un tableau de bord épuré rempli d’un compteur de vitesse, d’un compte-tours, d’une jauge de niveau de carburant et d’un indicateur de température du liquide de refroidissement, ainsi que d’autres voyants d’avertissement. Sur la console centrale, la E21 disposait des commandes du système de chauffage, de ventilation et de climatisation, tandis qu’une chaîne stéréo figurait sur la liste des options. Les sièges avant étaient minces mais soutenants et convenaient même aux personnes de grande taille. En même temps, à l’arrière, la banquette pouvait accueillir jusqu’à trois occupants, bien que l’espace pour les jambes ne soit pas très grand.

Au début, la Série 3 était proposée exclusivement avec des moteurs 1,6, 1,8 et 2 litres à quatre cylindres en ligne. Plus tard, en 1977, le constructeur automobile a introduit les moteurs six cylindres avec des cylindrées de 2,0 ou 2,3 litres, ces derniers étant proposés exclusivement avec un système d'injection de carburant Bosch L-Jetronic. La puissance était transmise aux roues arrière via une boîte manuelle à quatre ou cinq vitesses, selon la version et les options. En outre, une boîte automatique à trois vitesses était également disponible pour certains modèles.