1988 BMW 5 Series 520i 5AT RWD (150 HP)

BMW a dévoilé la troisième génération de la Série 5, la E34, en décembre 1987, moins de huit ans après l'introduction de la deuxième génération de la voiture en 1981.

Le designer italien Ercole Spada a réalisé les premières esquisses de la troisième génération de la Série 5 en 1982, un an seulement après la sortie de la deuxième génération. BMW ne voulait pas jouer la carte de la prudence cette fois-ci en proposant une évolution modérée. Par conséquent, il est parti d'une feuille blanche et le nouveau modèle était beaucoup plus avancé à tous égards. Il était plus long, plus confortable et équipé de moteurs plus puissants. De plus, il s'agissait de la première Série 5 à être équipée d'un système de transmission intégrale et de la première à être disponible en break à partir de 1992. En outre, le constructeur allemand a développé non pas une, mais deux versions M5 basées sur la E34.

La face avant conservait la signature stylistique des quatre phares, mais c'était le seul lien visuel avec la E28 et la E12. La calandre principale, traversée par de fines lamelles horizontales, était interrompue au milieu par un élément de design spécifique à BMW, la calandre réniforme. De plus, le pare-chocs était prolongé vers le bas par un tablier et pouvait être équipé de phares antibrouillard rectangulaires.

Contrairement à ses prédécesseurs, qui avaient un style carré, la Série 5 de 1988 présentait des lignes courbes qui amélioraient l'aérodynamisme du véhicule. La ceinture de caisse ascendante et le pare-brise incliné et incurvé contribuaient également à réduire le coefficient de traînée. Une bande de caoutchouc traversait le véhicule d'avant en arrière, reliant visuellement les pare-chocs avant et arrière. Pour améliorer encore l'aspect haut de gamme de la Série 5, BMW a introduit des poignées de porte et des rétroviseurs de la couleur de la carrosserie. De plus, la plupart des versions étaient équipées de jantes en alliage de série. À l'arrière, la Série 5 était dotée de feux arrière plus étroits que son prédécesseur. Contrairement à ce modèle, celui-ci les avait répartis entre les panneaux de custode et le couvercle du coffre.

À l’intérieur, l’idée de la console centrale inclinée vers le conducteur a été reprise de la E28. BMW y a installé le contrôleur de climatisation, la chaîne stéréo et l’écran de l’ordinateur de bord disponible. Celui-ci pouvait afficher au conducteur diverses données telles que l’autonomie restante, la consommation moyenne de carburant, la vitesse moyenne et les intervalles d’entretien. Devant le conducteur se trouvait un groupe d’instruments de forme trapézoïdale intégré au tableau de bord, présentant la disposition classique de BMW, avec de grands cadrans pour le compteur de vitesse et le compte-tours et des jauges plus petites pour le niveau de carburant et la température du liquide de refroidissement. Les sièges avant renforcés pouvaient maintenir leurs occupants pendant les manœuvres de virage à grande vitesse. À l’arrière, le constructeur automobile a installé une banquette pour trois passagers.

Sous sa carrosserie, la E34 a connu plusieurs améliorations. Elle a été la première à proposer deux versions pour la M5 et la première disponible avec des amortisseurs adaptatifs. La gamme de moteurs a commencé avec un banal moteur à quatre cylindres en ligne de 1,8 litre, qui était disponible jusqu'en 1996, tandis que la version supérieure, non M, était la 540i équipée d'un V8 de 5,0 litres. En outre, le constructeur automobile a proposé la voiture avec un choix de moteurs turbodiesel. BMW a également introduit des amortisseurs adaptatifs et le contrôle automatique de stabilité + traction (ASC+T), qui limitait la puissance envoyée aux roues pour les empêcher de patiner.