1999 BMW 3 Series Coupe (E46) 328Ci 5MT RWD (193 HP)

Comme pour la troisième génération de la Série 3, la E36, BMW a fait patienter ses clients avant de lancer la version coupé de la quatrième génération de ce modèle, dévoilée fin 1998.

L'introduction de la E46, qui était le nom de code d'usine de la voiture, en novembre 1997 pour le millésime 1998 a rapidement amené les fans de la marque à demander à BMW quand elle dévoilerait le coupé. La réponse est venue un an plus tard, en décembre 1998, pour le millésime 1999. Comme pour la génération précédente, le constructeur automobile ne s'est pas contenté de couper deux portes et d'allonger celles de devant. Outre l'aspect esthétique, la nouvelle version a bénéficié d'améliorations significatives au niveau de la suspension et de l'intérieur. De plus, cette version était disponible avec des moteurs turbodiesel et une transmission intégrale pour la première fois dans l'histoire du modèle. Néanmoins, les versions à transmission intégrale, connues sous le nom de xDrive dans le langage du constructeur automobile, sont devenues très populaires parmi ceux qui ne voulaient pas d'une BMW en raison de sa plate-forme à propulsion arrière.

Contrairement à la berline, dessinée par Chris Bangle et Wolfgang Reitzle, le coupé est la création d'Erik Goplen. Il a repris la face avant de la berline et l'a légèrement aplatie pour la faire paraître plus étroite, mais il a dû utiliser les mêmes phares pour réduire les coûts de production. Comme sa sœur à quatre portes, elle arborait la célèbre calandre en forme de rein de BMW intégrée à l'avant du capot, et non comme une pièce séparée. Plus bas, sur le pare-chocs, le coupé Série 3 avait un nouveau style pour le tablier, arborant une prise d'air plus large et avec un pack M-look disponible qui lui donnait un air agressif.

Si la berline était la coqueluche des familles, le coupé s'adressait aux clients qui n'avaient pas besoin de sièges arrière et pour lesquels le look comptait beaucoup. En conséquence, le coupé surbaissé présentait un long capot suivi d'un pare-brise incliné encore plus que sur la berline. De plus, le toit inférieur était court et incurvé et se terminait par une lunette arrière en pente. Le constructeur automobile a installé un pont arrière court et plat à l'arrière. En conséquence, le profil de la voiture semblait dynamique même à l'arrêt. Ceux qui optaient pour les finitions supérieures recevaient le coupé Série 3 avec des jantes en alliage de 16 pouces, tandis que les versions de base étaient disponibles avec des jantes de 15 pouces.

À l'intérieur, le tableau de bord orienté vers le conducteur était un thème de design BMW bien connu, même si, sur la E46, la console centrale était encore mieux intégrée que dans la génération précédente de la voiture. Cependant, le concept d'agencement était toujours conservé, avec la chaîne stéréo montée sur la partie supérieure et les boutons de climatisation placés plus bas. Contrairement à son prédécesseur, le coupé Série 3 n'avait pas d'écran d'ordinateur de bord placé à cet endroit, mais intégré au tableau de bord. À partir du coupé E46, BMW a introduit une nouvelle caractéristique de série pour cette version de carrosserie. Les ceintures de sécurité étaient dotées d'un mécanisme automatique intégré au montant B qui « servait » les occupants avant avec ces dispositifs de sécurité lorsqu'ils étaient assis dans la voiture. Grâce à l'empattement plus long, par rapport à la E36, il y avait suffisamment d'espace pour les jambes à l'arrière sur la banquette et même suffisamment d'espace pour la tête des passagers de taille adulte.

Sous le capot, BMW a installé un large choix de moteurs diesel et essence à quatre ou six cylindres. Ceux-ci étaient associés à une transmission manuelle à cinq ou six vitesses, tandis qu'une automatique à cinq vitesses était proposée en option. Outre les versions étiquetées X, qui disposaient d'un système de transmission intégrale, toutes les autres étaient à propulsion.