2000 BMW 3 Series Cabriolet 318Ci 5MT RWD (143 HP)

Un an après le lancement du coupé Série 3 E46, BMW a sorti la version décapotable de ce modèle et a élargi la gamme de son modèle le plus réussi à ce jour.

Après la sortie des versions berline et break, les versions les plus recherchées de la Série 3, le constructeur allemand a continué la saga avec le coupé et le cabriolet. Bien que ces versions ne soient pas les plus vendues de la voiture, elles représentaient la réponse de BMW à ceux qui voulaient un véhicule plus pour le plaisir de conduire que pour son utilité. Cependant, il y avait un problème lors de la création d'un cabriolet à vocation sportive. La voiture devait avoir une rigidité similaire à celle du coupé dont elle était issue. BMW a résolu ce problème en renforçant la plateforme, mais il l'a fait encore mieux que sur la génération précédente du cabriolet Série 3, la E36, qui était considérée comme suffisamment rigide par les clients. En fait, le constructeur automobile a déclaré avoir amélioré la rigidité de 30 % par rapport à ce modèle, ce qui n'était pas une mince affaire.

À l'avant, le véhicule dessiné par Erik Goplen reprend le look du coupé E46. Ses phares présentent une double courbure sur leur partie inférieure et les clignotants extérieurs semblent faire partie de l'ensemble, même s'ils ne le sont pas. Entre eux, intégrés à l'avant du capot, BMW a installé la célèbre calandre en forme de naseau entourée d'un encadrement chromé et dotée de fines lamelles verticales. En même temps, sur le pare-chocs inférieur, le constructeur automobile a placé une large prise d'air pouvant intégrer les phares antibrouillard ronds disponibles.

Depuis la première génération du cabriolet Série 3, la E30, BMW a essayé de créer un look élégant pour ses cabriolets. Pour y parvenir, des montants A robustes ont été créés pour protéger les occupants en cas de retournement. Pour la version E46, le constructeur automobile a également installé des arceaux de sécurité escamotables derrière les sièges arrière. Ceux-ci pouvaient se déployer en 0,003 seconde si le véhicule était incliné de 50 degrés sur n'importe quel côté. À part cela, il n'y avait pas de montants en dehors de ceux qui soutenaient le pare-brise. À l'arrière, le pont court et plat comportait également un troisième feu de freinage intégré. Ce système a été repris du cabriolet précédent. En guise de nouveauté pour le modèle, la voiture pouvait être couverte ou découverte à distance via les mêmes boutons qui verrouillaient ou déverrouillaient respectivement la voiture.

À l'intérieur, le tableau de bord orienté vers le conducteur était typique de la Série 3 E46. Le constructeur automobile a placé le système audio en haut de la console centrale, suivi des boutons de chauffage et de climatisation en dessous. En standard, la BMW Série 3 Cabriolet 2000 était équipée d'un lecteur de cassettes, tandis qu'un changeur de CD était disponible. De plus, BMW a également installé un système de navigation, bien que sans grand écran pouvant afficher une carte. Bien que ce système ne soit pas le meilleur disponible, il pouvait toujours guider les conducteurs vers leurs destinations souhaitées. À l'arrière, le constructeur automobile a dû pousser légèrement la banquette vers l'avant pour faire de la place pour le toit rétractable en toile multicouche. Étonnamment, le coffre était assez bon puisque le toit ouvrant et son mécanisme n'en prenaient pas une grande partie.

Sous le capot, le constructeur automobile a installé un choix de moteurs à essence allant de 143 ch (141 ch) à un moteur six cylindres en ligne de trois litres produisant 231 ch (228 ch). Toutes les versions transmettaient leur puissance aux roues arrière uniquement via une boîte manuelle à cinq vitesses ou une boîte automatique à cinq vitesses.