2000 SALEEN S7 7.0 V8

Saleen a réussi à construire une véritable supercar basée sur une voiture de course à moteur central développée pour les 24 heures du Mans.

Les constructeurs automobiles américains ont fabriqué des voitures de sport et des muscle cars, mais pas de supercars. La Vector W8 était une offre intéressante, et celle-ci était la plus proche de la Saleen S7, mais il y avait un écart de sept ans entre la dernière W8 et la première S7. La suivante sur la liste était la Ford GT 2004. Mais la S7 était un autre genre d'animal.

Après s'être imposé comme constructeur automobile et avoir bénéficié du soutien financier de Hidden Creek Industries, Steve Saleen a dévoilé la S7 lors des courses historiques de Monterey en 2000. C'était une supercar à tous points de vue. Lorsqu'il a conçu la voiture, il s'est inspiré des Ferrari F40 et F50, de la McLaren F1 et de la Jaguar XJ220. Le résultat était une supercar à moteur central avec une large calandre sur le tablier avant et d'énormes aérations latérales derrière les portes, qui canalisaient l'air dans le compartiment moteur. Saleen a construit la voiture pour la faire courir au Mans, puis l'a adaptée à un usage routier et à la réglementation.

L'intérieur était toujours aussi exigu, comme dans une voiture de course, mais il était doté de sièges baquets en cuir avec un rembourrage haut et un dossier fin. Sur la console centrale, le constructeur automobile avait installé les commandes de climatisation et le système audio. Un moniteur montrait l'image de la caméra de recul.

Sous le capot, le constructeur automobile a pris un moteur Ford small block de 351 pouces cubes, a augmenté son alésage et sa course et l'a transformé en un V-8 de 427 pouces cubes (7,0 litres). Celui-ci a été réglé pour une utilisation sur route et conforme aux tests d'émissions. Malgré son architecture ancienne, avec deux soupapes par cylindre et un système de poussoirs, il fournissait 550 ch et un couple massif de 712 (525 lb-pi).