1994 BMW 3 Series Compact (E36/5) 323ti 5AT RWD (170 HP)

La BMW ha scavato a fondo nei suoi libri di storia e ha trovato il modello Touring del 2002 del 1971, una berlina a due volumi basata sulla piattaforma del 2002, e ha preso in considerazione l'idea di riproporla nelle forme della E36 Compact del 1994.

La casa automobilistica tedesca notò che molti clienti erano interessati ad acquistare delle berline compatte di lusso e non c'erano case automobilistiche europee che ne fornissero una. Di conseguenza, radunò rapidamente il team di ingegneri, riciclò alcune parti e motori già sviluppati e lanciò la Serie 3 Compact nel 1994. Il risultato fu un veicolo a tre porte che sembrava una Serie 3 E36 nella parte anteriore ma aveva un portellone posteriore. Era anche più economico da produrre nonostante i notevoli costi di sviluppo. Tuttavia, anche se la nuova versione della Serie 3 era più conveniente, non era la più venduta tra le sue sorelle. Inoltre, il concetto di un veicolo a trazione posteriore che competesse con la Golf a trazione anteriore non funzionò come previsto. Per aggiungere la beffa al danno, l'assale posteriore fu ripreso dalla precedente generazione della Serie 3, la E30, che utilizzava un sistema a braccio semi-trascinante invece del tipo completamente indipendente installato nella E36.

Per tagliare i costi di produzione, tutti i pannelli della carrozzeria della parte anteriore dell'auto vennero presi dallo stesso cestello di quelli installati sulla E36. Di conseguenza, la Serie 3 Compact del 1994 sfoggiava fari rettangolari dotati di indicatori di direzione montati agli angoli. La griglia a doppio rene era integrata nel paraurti in plastica avvolto attorno ed era circondata da finiture cromate. A seconda del livello e degli optional, l'auto poteva sfoggiare fendinebbia nel grembiule anteriore.

Dal suo profilo, l'auto sembrava identica alla berlina E36 fino al montante B. Il suo sbalzo corto e i passaruota svasati la rendevano sportiva. Le sue porte avevano cornici per i finestrini, a differenza della coupé e delle versioni decappottabili della E36, che li avevano senza cornice. Dietro di loro, i finestrini laterali posteriori presentavano un meccanismo a compasso a scomparsa che consentiva ai clienti di ventilare efficacemente l'abitacolo. Infine, sul retro, il portellone posteriore inclinato in avanti era una novità per una Bimmer. Aveva anche un tergicristallo, ma anche i fanali posteriori che lo fiancheggiavano erano stati ripresi dalla E36. L'auto era dotata di cerchi in acciaio da 15 pollici o di leghe disponibili delle stesse dimensioni.

All'interno, l'aspetto generale ricordava la coupé E36. I sedili anteriori inclinabili in avanti potevano essere rivestiti in tessuto o pelle, a seconda delle opzioni. Il cruscotto sembrava identico a quello del resto della E36, sebbene fosse realizzato con materiali di qualità inferiore. Tra gli occupanti anteriori, la casa automobilistica posizionò una stretta console centrale che ospitava i pulsanti per gli alzacristalli elettrici e la leva del cambio (o il selettore delle marce, a seconda della trasmissione). Allo stesso tempo, nella parte posteriore, la BMW posizionò un nuovo sedile a panca ripiegabile (50/50). Forniva uno spazio minimo per le gambe e per la testa per i passeggeri adulti, ma andava benissimo per i bambini. La BMW creò un bagagliaio di dimensioni decenti per una berlina compatta. Per renderlo più spazioso, la casa automobilistica posizionò la ruota di scorta sotto l'auto.

Sotto il cofano, la BMW Serie 3 Compact del 1994 (E36/5) era disponibile con una scelta di motori a benzina e diesel, con quattro o sei cilindri. Tutte le versioni erano abbinate a un cambio manuale a cinque marce, mentre era disponibile un cambio automatico a quattro marce.