1953 Chevrolet Corvette C1 3.9L 3AT (153 HP)

GM presentó en el evento Motorama de 1953 celebrado en Nueva York el concepto de un roadster biplaza que se convirtió en el automóvil deportivo de Estados Unidos: el Corvette.

Harley Earl dirigía el departamento de diseño de GM y tenía algunas ideas sobre cómo debía ser un coche deportivo. Los MG y Jaguar británicos le inspiraron, así que pensó que Chevrolet podía crear un vehículo así. Además, convenció a la alta dirección para que financiara el concepto y el resultado fue sorprendente. Todo el mundo lo elogió, así que el fabricante de automóviles americano se atrevió a lanzar el concepto a la producción. Robert F. McLean, ejecutivo de GM, sólo tenía una objeción: utilizar piezas estándar para mantener bajos los costes. Más tarde ese año, Zora Arkus-Duntov se incorporó a Chevrolet. Era piloto de carreras e ingeniero, así que sabía lo que necesitaba el Corvette para ser un coche deportivo de éxito y convenció a la dirección de GM para que lo contratara.

La producción comenzó apenas seis meses después de la presentación del modelo. El fabricante de automóviles utilizó materiales plásticos reforzados con fibra de vidrio para la carrocería, que se diferenciaban de los paneles de acero utilizados por Chevrolet para el resto de su gama de vehículos en aquel entonces. Sus faros redondos estaban montados dentro de unas tomas de aire. Su parrilla lucía trece lamas verticales cromadas y una horizontal que las unía detrás del endeble parachoques que tenía delante. Eso era simplemente una protección contra un choque.

Desde el punto de vista del perfil, el Corvette de 1953 era diferente de todo lo que Chevrolet produjo en ese momento. La postura baja, el parabrisas inclinado y el diseño de techo abierto lo hacían adecuado para aquellos que buscaban un vehículo deportivo y atractivo. Aun así, el automóvil ni siquiera tenía manijas en las puertas. Los pasajeros podían ingresar al interior utilizando las palancas instaladas en los paneles de las puertas. Eso era fácil de hacer porque no había ventanas laterales. En la parte trasera, la era de las colas de aleta estaba en auge, por lo que Harley Earl las agregó cuando diseñó el automóvil. En la parte trasera, los pequeños faros traseros redondos y la tapa del maletero inclinada hacia abajo eran una mezcla entre el estilo estadounidense y el británico. Al menos, había una especie de parachoques en la parte trasera, en forma de un elemento horizontal cromado. Los 300 automóviles producidos en 1953 eran blancos, por lo que McLean podía estar contento con las medidas de reducción de costos.

Todos los Corvette de 1953 tenían interiores rojos con asientos tipo butaca separados por el túnel de transmisión. Más tarde, el coche estuvo disponible con otras combinaciones de colores, lo que hizo felices a más clientes. El tablero de instrumentos lucía la mayoría de los indicadores y diales en la sección central, mientras que frente al conductor solo estaba el velocímetro. También se ofrecía una radio y una calefacción. Como el coche era un roadster, Chevrolet montó el espejo retrovisor en el tablero, no en el borde del parabrisas.

Debajo del capó, Earl instaló el motor de seis cilindros en línea Blue-Flame que había traído del depósito de piezas de GM. El motor de 3,9 litros y 150 caballos de fuerza (152 PS) enviaba su potencia al eje trasero a través de una transmisión automática de dos velocidades. Esta combinación no convenció a quienes buscaban un coche deportivo.