1953 Chevrolet Corvette C1 3.9L 3AT (153 HP)

GM a dévoilé lors de l'événement Motorama de 1953 organisé à New York le concept d'un roadster à deux places qui est devenu la voiture de sport américaine : la Corvette.

Harley Earl dirigeait le département de style de GM et avait quelques idées sur ce à quoi devait ressembler une voiture de sport. Les MG et les Jaguar britanniques l'inspiraient, il pensait donc que Chevrolet pouvait créer un tel véhicule. De plus, il a convaincu la haute direction de financer le concept, et le résultat a été époustouflant. Tout le monde l'a salué, si bien que le constructeur automobile américain a osé lancer le concept en production. Robert F. McLean, directeur de GM, n'avait qu'une seule objection : utiliser des pièces standard pour réduire les coûts. Plus tard dans l'année, Zora Arkus-Duntov a rejoint Chevrolet. Il était pilote de course et ingénieur, il savait donc ce dont la Corvette avait besoin pour être une voiture de sport à succès et a convaincu la direction de GM de l'embaucher.

La production a commencé six mois seulement après la présentation du modèle. Le constructeur a utilisé des matériaux en plastique renforcé de fibre de verre pour la carrosserie, ce qui était différent des panneaux en acier utilisés par Chevrolet pour le reste de sa gamme de véhicules à l'époque. Ses phares ronds étaient intégrés à des écopes. Sa calandre arborait treize lames verticales chromées et une horizontale qui les unissait derrière le pare-chocs fragile qui se trouvait devant elle. Il s'agissait simplement d'une protection contre un accident.

De profil, la Corvette 1953 était différente de tout ce que Chevrolet produisait à l'époque. Sa position basse, son pare-brise incliné et son toit ouvert en faisaient un véhicule idéal pour ceux qui recherchaient un véhicule sportif et sexy. Pourtant, la voiture n'avait même pas de poignées de porte. Les passagers pouvaient entrer à l'intérieur en utilisant les leviers installés sur les panneaux de porte. C'était facile à faire puisqu'il n'y avait pas de vitres latérales. À l'arrière, l'ère des ailerons était en plein essor, donc Harley Earl les a ajoutés lorsqu'il a dessiné la voiture. À l'arrière, les minuscules feux arrière ronds et le couvercle de coffre incliné vers le bas étaient un mélange de style américain et britannique. Au moins, il y avait une sorte de pare-chocs à l'arrière, en forme d'élément horizontal chromé. Les 300 voitures produites en 1953 étaient blanches, donc M. McLean pouvait se réjouir des mesures de réduction des coûts.

Toutes les Corvette de 1953 avaient un intérieur rouge avec des sièges baquets séparés par le tunnel de transmission. Plus tard, la voiture est devenue disponible avec d'autres combinaisons de couleurs, ce qui a fait le bonheur de plus de clients. Le tableau de bord comportait la plupart des jauges et des cadrans dans la partie centrale, tandis que devant le conducteur se trouvait uniquement le compteur de vitesse. Une radio et un chauffage étaient également proposés. Comme la voiture était un roadster, Chevrolet a monté le rétroviseur sur le tableau de bord, et non sur le bord du pare-brise.

Sous le capot, Earl a installé le moteur six cylindres en ligne Blue-Flame qui avait été récupéré du magasin de pièces détachées de GM. Le moteur de 3,9 litres de 150 ch (152 PS) transmettait sa puissance à l'essieu arrière via une transmission automatique à deux vitesses. Cette combinaison n'était pas convaincante pour ceux qui recherchaient une voiture de sport.