1922 Alfa Romeo RL 2.9

Poco después de la Primera Guerra Mundial, Alfa Romeo reanudó la producción y la línea RL fue el primer modelo presentado por el fabricante de automóviles italiano y se hizo famoso gracias a sus resultados en las carreras.

Alfa Romeo sabía que los deportes de motor eran la mejor manera de promocionar sus productos. Por ello, cuando desarrolló el RL, lo hizo en varias versiones para que pudiera ganar carreras. El coche se presentó en 1922 y estaba disponible en los acabados Sport y Normale, con una versión de mayor potencia para el primero. El coche fue desarrollado por Giuseppe Merosi, el ingeniero jefe del fabricante de automóviles. Creó un chasis que pudiera albergar ambos motores y un motor que pudiera mejorarse para las carreras. Por lo general, en esa época, lo único que un cliente podía elegir de una marca era la forma de la carrocería del vehículo. Alfa Romeo entregó el RL como torpedo, roadster o chasis rodante a los clientes que deseaban terminar la carrocería en carroceros especializados, como Zagato. Alfa Romeo inscribió cuatro coches en la carrera Targa Florio de 1923, conducidos por Ugo Sivocci, Antonio Ascari, Giulio Masetti y Enzo Ferrari. Cada uno de ellos representó uno de los dientes pintados en la carrocería del coche e iniciaron la leyenda de los cuatro tréboles después de que los dos primeros sellaran la carrera con un doblete en el podio.

El ingeniero italiano diseñó el coche con un radiador en forma de diedro y una zona frontal plana. Delante, sobre una viga transversal, colocó los grandes y redondos faros eléctricos. Un par de finos guardabarros apenas cubrían las delgadas ruedas. Merosi no incluyó un parachoques delantero para el vehículo, por lo que las ballestas semielípticas que sostenían el eje de la viga quedaron a la vista.

En los laterales, el torpedo RL presentaba estribos laterales que emergían de los guardabarros delanteros y ruedas de repuesto fijadas al compartimento del motor. Las ruedas de alambre eran habituales en aquellos tiempos, y ambas versiones del RL las llevaban. Sorprendentemente, para un vehículo de cuatro puertas, el parabrisas dividido. Merosi no podía colocar un cristal curvo para reducir la resistencia aerodinámica, por lo que instaló dos piezas conectadas mediante una lama vertical. El techo retráctil podía guardarse detrás de la cabina cuando no se utilizaba, y un panel plano y vertical remataba el perfil del coche.

Según la versión, el RL estaba disponible con hasta tres filas de asientos, lo que permitía que seis ocupantes pudieran sentarse en el habitáculo. Los clientes también podían pedir el vehículo con dos filas, para que los que iban en los asientos traseros pudieran disfrutar de un mayor espacio para las piernas y de un mayor confort. El puesto de conducción estaba a la derecha y los diales y los indicadores estaban situados en el centro del cuadro de instrumentos.

A pesar de haber sido desarrollado como un vehículo apto para carreras, el RL contaba con frenos de tambor solo en el eje trasero. En la versión Normale, el coche tenía una distancia entre ejes más larga y su motor de tres litros desarrollaba solo 56 CV (55 hp), mientras que la versión Sport ofrecía 71 CV (70 hp). Ambos compartían la misma caja de cambios manual de cuatro velocidades con palanca de cambios montada en el suelo.