1930 Bugatti Type 50 5.0

En 1930, malgré la Grande Dépression qui débute fin 1929, Bugatti présente la Type 50, une voiture de sport construite sur le même châssis que la Type 46 mais avec plusieurs améliorations essentielles.

Jean Bugatti a persuadé son père, Ettore, de créer une voiture encore meilleure et plus rapide basée sur le châssis développé pour la Type 46. Ils se sont inspirés des voitures de course Miller qui ont participé à la course Moza de 1929, et c'est ainsi qu'à la fin de 1939, la Type 50 est apparue sur le marché. La plupart des véhicules ont été carrossés par d'autres carrossiers, ce qui était courant à l'époque. Le nouveau véhicule n'a été construit qu'en 65 exemplaires. Bugatti a inscrit trois d'entre eux aux 24 heures du Mans de 1931. Même si aucun des deux n'a terminé la course, la Type 50 a amélioré l'image de Bugatti sur le marché des voitures de sport. Le constructeur automobile a finalement remporté cette course d'endurance en 1937. Pourtant, la voiture a prouvé qu'elle pouvait rouler vite. Elle était si rapide que l'agence britannique Bugatti a eu peur de vendre le véhicule au Royaume-Uni en raison des routes étroites.

Quel que soit le constructeur, toutes les voitures étaient dotées de la même face avant, qui faisait partie du châssis roulant vendu par le constructeur automobile français. Toutes portaient la forme en fer à cheval du radiateur. Devant celui-ci, le constructeur automobile avait installé les phares soutenus par une barre horizontale chromée montée sur les côtés intérieurs des ailes avant. Le châssis était prolongé vers l'avant et soutenait le pare-chocs métallique, montrant le souci du constructeur en matière de sécurité. De plus, Bugatti avait installé des phares supplémentaires au-dessus des ailes avant.

De profil, le capot long et haut pouvait être ouvert via des panneaux latéraux dotés de persiennes pour le refroidissement. Le compartiment moteur était flanqué de garde-boue à jupes qui s'étendaient jusqu'aux marchepieds latéraux, ce qui facilitait l'entrée et la sortie. En raison de l'empattement court, la Type 50 n'était produite qu'en tant que véhicule à deux portes, soit en coupé, soit en cabriolet, selon les options du client. Les ailes des roues arrière étaient fines et soutenaient les tiges des feux arrière. Enfin, à l'arrière, l'arrière incurvé comportait une paire de roues de secours.

Comme il s’agissait d’un véhicule de luxe personnel, la plupart des clients choisissaient des matériaux coûteux pour les sièges. Néanmoins, le tableau de bord était livré par Bugatti avec le châssis roulant. Il était composé d’un panneau de commande en bois avec les cadrans au milieu, tandis que le conducteur n’avait devant lui que le grand volant à quatre branches. Le levier de vitesse et le frein à main étaient montés au plancher entre le conducteur et le passager latéral. Certains coupés étaient dotés d’un troisième siège latéral à l’arrière, qui pouvait accueillir une troisième personne pour de courtes distances.

Mais l’essentiel de la voiture se trouvait sous le capot. Après avoir étudié les moteurs des voitures de course Miller, Bugatti a remarqué que les chambres de combustion hémisphériques et les soupapes inclinées offraient des performances supérieures. Il a combiné cette technologie avec le système à double arbre à cames et a ajouté un compresseur. Résultat : le moteur huit cylindres en ligne de cinq litres développait une puissance époustouflante de 225 ch (223 ch) transmise aux roues arrière via une boîte manuelle à trois rapports. Bugatti utilisait des freins à tambour sur les quatre roues pour arrêter le véhicule.