1978 BMW M1 (E26) 3.5

Fondée en 1972, la société BMW M se consacrait au développement et à la construction de voitures de course. Si tous les modèles produits jusqu'en 1978 étaient basés sur des modèles BMW déjà existants, la BMW M1 fut la première à être construite à partir de zéro : le châssis fut fabriqué chez Marchesi et la carrosserie chez TIR en Italie, puis envoyée chez ItalDesign pour l'assemblage de l'intérieur.

BMW a dû s'associer à Lamborghini car ils ne pouvaient pas fabriquer eux-mêmes les 400 exemplaires homologués pour la route dans le délai demandé. Les pièces mécaniques ont été montées à Stuttgart. La M1 avait une carrosserie de type coupé et était également appelée E26.

La M1 a été produite pour concourir dans le Groupe 4 et a été le premier modèle BMW à avoir un moteur à essence 6 cylindres de 3,5 litres monté au centre, développant 277 ch et 243 lb-pi de couple. La raison pour laquelle le moteur a été monté de cette façon était de permettre des réglages de course ultérieurs. La BMW suivante construite avec un moteur monté au centre était la BMW i8, une voiture plus proche de nos jours.

La M1 est restée l'un des modèles les plus rares de BMW et la voiture de course la plus réussie jamais construite par la marque. Seulement 453 exemplaires ont été construits. La M1 n'a été vendue que pendant 3 ans, de 1978 à 1981.

Dix-sept ans plus tard, un concept BMW M1 Hommage a été lancé pour célébrer le 30e anniversaire de la voiture de sport. Ce concept a soulevé la question de savoir si BMW construirait ou non une M1 moderne.